Быстро переодевшись в чистый рабочий комбинезон, Лилиан вернулась в свою лабораторию. Ей нужно было обработать массив данных по протоколам высадки, но сосредоточиться мешали то и дело всплывающие в голове утренние воспоминания.

Шелест автоматических дверей заставил её вздрогнуть. В проёме показалась Нина. В руках она бережно держала две дымящиеся кружки с кофе.

— Спасение прибыло, — заговорщически прошептала подруга, проскальзывая к рабочему столу Лилиан и протягивая ей одну из кружек. — Держи. Настоящий дефицит, между прочим, выпросила у интенданта.

— О боже, Нина, ты мой герой, — Лилиан с благодарностью сделала глоток, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу.

Нина пристроилась на краю соседней свободной консоли, с любопытством разглядывая подругу. Вокруг них, за другими столами и приборами, копошились коллеги-исследователи: кто-то тихо спорил над голограммами, кто-то шуршал отчётами. Атмосфера была рабочей и довольно шумной.

— Так, а теперь выкладывай, — вполоборота, чтобы не привлекать лишнего внимания, зашептала Нина. — Мою группу погонят на эту полосу препятствий только через два дня, но у нас в отделе уже паника. Рассказывай, как всё прошло? К чему готовиться?

Лилиан сделала ещё один глоток кофе и тихо ответила:

— Готовьтесь к тому, что инструктор выжмет из вас все соки. Самое гадкое — челночный бег с имитацией перепадов давления. Когда под ногами резко меняется гравитация, кажется, что тебя сейчас расплющит, а в следующую секунду ты почти взлетаешь. На силовых главное — не паниковать и ровно дышать. Планку под утяжелением дают в самом конце, когда руки уже дрожат и скользят по покрытию. Держи спину ровно и выбери себе одну точку на полу, чтобы на неё смотреть.

Нина со стоном сделала большой глоток кофе.

— Какой кошмар... Мои колени заранее протестуют. Но ты-то! Ты сдала всё блестяще, мне коллега по секрету шепнул, что у тебя результаты выше твоей нормы. И вообще, колись, откуда в тебе столько скрытых резервов?

— Внутреннее упрямство и нежелание пересдавать, Нина, — со смехом ответила Лилиан, делая глоток из своей кружки. — Представь, если бы мне пришлось бегать эти челночные круги повторно, да ещё и в личное время. У меня от одной этой мысли открылось второе дыхание.

— Да уж, мотивация что надо, — согласилась Нина, потирая ноющие от одного только разговора суставы. — Я, пожалуй, сегодня же начну делать ту суставную разминку, про которую ты говорила. Не хочется опозориться перед всей группой, когда придёт наш черёд.

Они проболтали ещё несколько минут, делясь мелкими новостями отделов, обсуждая забавные казусы с утренней калибровки приборов и смакуя редкий, невероятно вкусный горячий кофе, пока Нина не допила свою порцию и с сожалением не поднялась со своего места.