— Обалдеть! Вы такие милые... Лили, кажется, наш капитан не терпит не только хаоса в системе, но и голодных ксеноботаников на своём корабле.

Лилиан посмотрела на аппетитно дымящийся контейнер, потом на Нину, и в её глазах мелькнула тень досады.

— Это точно, — тихо рассмеялась она, хотя в животе всё ещё ощущался неприятный спазм. — Но проблема в том, что я, честно говоря, пока не смогу это съесть. Придется, видимо, забрать с собой и доесть в лаборатории, когда окончательно приду в себя.

— Всем привет, — возле девушек возникли ещё два подноса. Маркус и Торен устроились напротив. — И что это было? — спросил Торен, пока Маркус прятал улыбку за кружкой. Он-то уже давно обо всём догадывался, но предпочитал не вмешиваться в личные дела коллег и уж тем более не собирался распространять сплетни по кораблю.

— Обычная забота о кадровом составе, — попыталась отшутиться Лилиан, чувствуя, как щёки снова начинает обжигать румянец. Она спешно пододвинула к себе пиалку с салатом, делая вид, что полностью поглощена обедом.

— Ну да, конечно, — хмыкнул Торен, с аппетитом принимаясь за своё рагу. — Нам капитан за плохие отчёты обычно просто выговор объявляет, а тут — спецпаёк с доставкой прямо к столу и личным утверждением. Маркус, скажи ему!

Маркус, наконец, опустил кружку и бросил на Лилиан быстрый, понимающий взгляд. В его глазах не было осуждения — только мягкая поддержка человека, который ценит чужие границы.

— Командир просто следит, чтобы ведущие специалисты не падали в обморок перед завтрашним запуском, — спокойно отозвался Маркус, мягко переводя тему в рабочее русло. — Кстати, Торен, ты проверил траекторию входа зонда с учётом утренней калибровки?

Лилиан благодарно улыбнулась Маркусу. Атмосфера за столом снова стала привычной и дружеской, хотя Нина всё ещё продолжала хитро подмигивать подруге, поглядывая на нетронутый контейнер с ароматным мясом.

***

— Почему ты не съела? — тихо возмутился капитан.

Он вошёл в лабораторию почти неслышно — Лилиан даже не оторвала взгляда от терминала. Её выдал лишь мягкий, едва уловимый свист гидравлики открывшихся дверей, к которому она уже успела привыкнуть. Рэймонд стоял у самого входа, скрестив руки на груди, и хмуро разглядывал так и не тронутый контейнер с мясом, сиротливо стоящий на краю её рабочего стола.

— Меня всё ещё тошнит после выхода на орбиту, — вздохнула Лилиан, продолжая смотреть в монитор, чтобы скрыть слабую улыбку от его внезапного появления. — Трясло просто кошмарно, и мой желудок решил, что еда ему сейчас абсолютно не нужна.

— Я старался вести корабль мягче, — тихо произнёс он, делая шаг вперёд.