Рэймонд подошёл ближе, сокращая расстояние между ними до минимума. Наклонившись, он снова вдохнул тонкий, родной запах её волос и мягко поцеловал девушку в макушку. Это мимолётное движение уже становилось их собственной, понятной только им двоим традицией, надёжным якорем среди бесконечной пустоты космоса.

— Эй, ты не виноват! — Лили нахмурилась и резко повернулась к мужчине, не на шутку встревоженная тем, что он может винить себя. — Рэй, пилотирование было идеальным. Просто у меня такой вот капризный желудок. Всё хорошо, честно.

Чтобы окончательно его убедить, она поднялась из-за своего рабочего кресла — и тут же, без лишних слов, угодила в крепкие, надёжные объятия. Лилиан уютно устроилась в его руках, приподнялась на цыпочках и оставила нежный, ласковый поцелуй на его щеке. А затем, чуть отстранившись, заглянула прямо в его тёмные, серьёзные глаза, стараясь прогнать из них остатки строгости.

— Может быть, — девушка постучала пальцем по своим губам, сделав вид, что задумалась. — Я вообще хотела поесть в твоей компании, а ты так быстро сбежал от нас, — она капризно надула губы, заглядывая в его лицо снизу вверх.

— Мне сесть завтра с вами? — Рей рассмеялся, и этот тихий, глубокий звук, предназначавшийся только ей одной, мгновенно заполнил стерильное пространство лаборатории. Его суровые черты лица разгладились, а вокруг глаз побежали тёплые морщинки.

— Представь лица экипажа, если ты завтра придёшь со своим подносом и невозмутимо сядешь прямо между ботаниками, — Лилиан весело прищурилась, представив эту картину. — Боюсь, весь наш стол до конца миссии будет питаться исключительно по стойке «смирно», а молодые специалисты да соседними столами вообще забудет, как глотать. Это же полностью разрушит твой образ неприступного командира корабля!

Рэймонд мягко улыбнулся, и его ладони скользнули чуть ниже, уверенно и тепло ложась ей на талию. Сквозь тонкую ткань рабочего комбинезона Лилиан мгновенно почувствовала жар его рук, который приятно согревал и странным образом убаюкивал всё ещё бунтующий желудок.

— Ради того, чтобы ведущий ксеноботаник экспедиции не морил себя голодом, я готов пожертвовать остатками своего авторитета, — хмыкнул он, слегка притягивая её ещё ближе к себе, так что между ними почти не осталось расстояния. — Но если серьёзно, котенок, как ты? Живот всё ещё крутит?

Забота в его голосе была такой осязаемой, что Лилиан не выдержала: растеряв всю свою напускную капризность, она тихо вздохнула и доверчиво уткнулась лбом в его крепкое плечо, вдыхая знакомый аромат его парфюма с лёгкими нотками озона. Рядом с ним, за этими закрытыми дверями, ей наконец-то не нужно было держать лицо и казаться железной перед лицом завтрашнего запуска.