Конечно, люди работали не в одиночку. Встроенный в зонд ИИ непрерывно сканировал пространство в радиусе нескольких десятков метров, анализируя состав воздуха, вибрации земли под его колесами и биологическую активность окружающего мира. Мощный компьютер в режиме реального времени обрабатывал непрерывный поток данных данных и выводил на экраны мостика трёхмерную проекцию. Все потенциально опасные объекты, любые шевеления в лесной гуще ИИ подсвечивал тревожным оранжевым и красным цветом, таким образом привлекая внимание дежурного пилота, который на основе этих данных решал, стоит ли продолжать или пора забирать зонд обратно.

Лилиан внимательно всматривалась в транслируемую картинку, где сейчас были видны данные с оптических датчиков: прямо перед их взором раскинулись фиолетовые заросли Эриды-9. Сердце ксеноботаника трепетало от восторга и лёгкого страха, это выглядело завораживающе, но кто знал, что действительно ждет их там, внизу. Каждый присутствующий понимал, что в данный момент под бдительным присмотром ИИ и сменяющих друг друга пилотов, решалась судьба их будущей высадки.

— Первая фаза завершена, — громкий, уверенный голос Рэймонда разнёсся по пространству, мгновенно возвращая команду из состояния трепета в рабочее русло. — Всем вернуться к своим обязанностям. Дежурная смена пилотов, занять посты согласно новому графику. ИИ запущен, фиксируйте любые аномалии.

Специалисты зашевелились, обмениваясь негромкими репликами, и начали постепенно расходиться по своим лабораториям. Напряжение на мостике сменилось привычной деловитой суетой.

Рэймонд отошёл от своего рабочего терминала и быстрым шагом направился к Лилиан. Не обращая внимания на то, что члены экипажа всё ещё задерживали на них любопытные взгляды, он подошёл к девушке и мягко обнял её рукой за талию, притягивая к себе. Наклонившись, он запечатлел нежный, тёплый поцелуй в её висок, от которого по телу Лилиан разлилось приятное тепло.

— Рэй... — девушка мгновенно вспыхнула, чувствуя, как к щекам приливает жар. Она попыталась слегка отстраниться, смущенно оглядываясь по сторонам и понижая голос до шёпота. — Люди же вокруг, они все смотрят на нас! После кают-компании и так половина корабля шепчется...

— Привыкнут, — совершенно невозмутимо отозвался капитан.

В его глазах промелькнула едва заметная искорка веселья. Прежде чем Лилиан успела хоть что-то возразить против такого открытого пренебрежения уставом на глазах у подчинённых, Рэймонд мягко коснулся пальцами подбородка и быстро, но до головокружения сладко поцеловал её прямо в губы, окончательно лишая девушку дара речи.