Пока мы тряслись в сторону Управы, я размышлял.

Если верить тому доппелю, что мы допрашивали на Базе — им достаточно некоторое время удерживать жертву, чтобы обрести способность принимать её внешность и «напяливать» на себя чужую ауру.

И вот вопрос — в чём соврал нынешний доппель?

Перехватили ли они Юрку после «Туриста» и по очереди «сняли образ» с него, или Юрка действительно работает на Колледж?

Почему на встречу со мной пошёл именно доппель, даже при их общей трусоватости — понятно. Навыки у него были Юркины, полученные вместе с физическим образом, так что шанс сыграть телохранителя имелся — а вот альтернативы небось Колледж не дал. Или выходишь, или ткнут чем-то вроде серебряного ножика… Не верю я, что Бурденко и доппели сосуществуют на равных правах, ну хоть ты тресни — не верю! Доппелям такой союз намного важнее, чем колдунам.

Но если Юрка изначально работал на Колледж — он может быть ещё жив. Ему могли заморочить голову, чего-то пообещать, обвести вокруг пальца — и, что называется, вербануть. И у Колледжа он всегда под рукой — можно столько раз отдавать его внешность доппелям, сколько понадобится.

Вот только со мной второй раз такой подход не прокатит — точнее, уже даже третий раз. Теперь первым делом — удостовериться, сделав снимок смартфоном. Кстати — скорее всего, именно поэтому они назначили встречу в тёмное время в неосвещённом месте. Уже, значит, выяснили, что в темноте смартфоном для фотографирования толком не воспользоваться — и уж точно не сделать снимок скрытно. Осваивают новую технику, осваивают… Скорее всего, смартфоны у них в Колледже есть. Как минимум у верхушки или у ихних коллег нашего Семашки.

А сами от смартфона не прячутся: сцена у паровоза — отличный пример. Да и незачем им.

Тогда следующий вопрос: почему Соколов не распознал, что рядом с ним — не настоящий Юрка, а доппель? Он же видит если не их самих, то отличия в ауре, как тогда, в Беленце — он же сходу распознал «сына старосты». Запугали? Или, что хуже, научились как-то нейтрализовать восприимчивость студента, пусть и на время? Это я вряд ли узнаю, пока мы не вывернем Колледж наизнанку, но одна проблема — как это сделать?

В Управе была та самая суета, которая видна внимательному глазу: вроде и народу немного — ночь, как-никак, — но те, кто есть, явно взвинчены. Ещё бы — стрельба в центре города, да ещё и во время встречи с колдунами… В курсе, конечно, далеко не все, но даже беглого взгляда на встреченных в коридорах было достаточно, чтобы понять царящее напряжение. Те, кто придут на работу днём, скорее всего, и не знают три четверти подковёрных интриг, что здесь творятся — тот же Хорошин, например.