— Машка, — прошептала женщина. — Где же ты была…

— Я всё расскажу, мам, — сказала Маша ещё тише, чем раньше. — Прости меня, мам…

Светка сделала шаг вперёд, схватила Машу в охапку и стиснула так, словно хотела раздавить. Я услышал, как девчонка звучно шмыгнула носом. А потом женщина подняла взгляд на меня — и глаза её расширились.

— Волков, — выдохнула она.

Как, вот КАК она меня узнала? Мы с ней виделись в последний раз четверть века назад!

— Я, Свет, — сказал я банальность. — Я же… обещал.

Ничего я не обещал. Светка сама тогда твёрдо сказала, что пропавшую дочь спасу именно я.

— Проходи, — женщина медленно, словно нехотя, отпустила Машу, чуть посторонилась, втолкнула дочь за мной следом и закрыла дверь.

Ну и как мне себя дальше вести? Я не был в этом мире всего год, но такое ощущение, что полжизни…

Светлый просторный коридор дома, что называется, «улучшенной планировки» — в том, НАШЕМ мире таких почти нет, не успели построить, а те, что построили, остались на той самой Расстанке, на которой нечисть по улицам шляется… или на этой вот Расстанке, в параллельном мире, где во дворах резвятся детишки на новеньких детских площадках и где не протолкнуться от припаркованных автомобилей?

Просторный коридор, свет из комнат — ещё не темно, сегодня воскресенье, довольно рано. Мы специально с Машей прорвались сюда в выходной, чтобы точно застать Светку дома. Мягкие тапочки на полу, вон куртки на вешалке — те Светкины, а вот и явно Машина, судя по «молодёжной» расцветке… Я расстегнул куртку и не знал, куда её деть. На вешалку? Так я извозюкаю ей то, что там висит. Так и остался стоять с курткой в руке — в подмышечных кобурах по пистолету.

Светка покачала головой, отобрала куртки у меня и Маши, повесила к своим. Покосилась на пистолеты, но ничего не сказала.

— Давайте в комнату, — велела она тем тоном, которым учителя говорят со своими учениками. — Сейчас поставлю чай, и будете рассказывать.

Комната, цветы на подоконнике, палас на полу, диван с покрывалом, старомодная «стенка», телевизор с выключенным звуком, на котором что-то беззвучно бубнит «говорящая голова»… Маша осторожно прошла вперёд и опустилась на диван так аккуратно, словно он был хрустальным.

На кухне зашумел электрочайник.

Я не сразу понял, что происходит, и лишь потом сообразил, что это вибрирует в кармане рубашки смартфон, молчавший уже больше года. Звук шёл по нарастающей, переходя из вежливого пиликанья в настойчивую трель.

Я вытащил телефон, непонимающе посмотрел на картинку входящего. Мазнул пальцем по экрану, принимая звонок, поднял аппарат к уху: