Возвращаться домой на рассвете, когда самый чуткий сон, то еще удовольствие, ведь сколько рун на себя не навешай, всегда остается Мин, на которого они не действуют. Он частенько просыпался, если Лин поздно возвращался из местного лазарета со смены или, наоборот, уходил туда с утра пораньше. Совсем малышом сын начинал реветь, из-за чего просыпался его брат, и их невозможно было успокоить, даже Сонг. Когда же близнецы немного подросли, слезы из-за раннего пробуждения прошли, зато начались бесконечные расспросы. Куда папа идет? Зачем? А можно с ним? А после Мин долго дулся, потому что его не взяли с собой или не стали отвечать на вопросы, и Кун, хоть и не понимал, в чем дело, всегда ему подыгрывал.

Но сегодня мальчики крепко спали и не пошевелились, даже когда Лин зашел их проведать. Ну да, должно же было где-то повезти, раз в библиотеке не нашлось ни единого ответа на то, как остановить предстоящий ритуал. А если бы отыскался, кто-нибудь послушался бы? После того как Агни сам все одобрил?

С такими мрачными думами Лин долго смотрел на спящих детей, но при этом ничего не видел — ни реального, ни мнимого, хоть кошмарного, хоть прекрасного. Неслышно подошедшая Сонг взяла его за руку и, прижавшись лбом к его плечу, тихо сказала:

— У Мина снова шла носом кровь… Как тогда, до ритуала.

— Почему?

Ответа долго не было, и Лин понял, что жена просто пожала плечами. Они вдвоем не просто так носили звание лучших целителей Земли, но недуг одного из близнецов оказался им неподвластен. Стоило ли рисковать жизнью второго и проводить тот ритуал, ведь теперь оба мальчика могли умереть? Сейчас Лин не был уверен, как и тогда верил, что иного выхода нет, ведь в день рождения мальчиков псы Калки плакали, и невероятную мощь Куна требовалось спрятать, как и немощь Мина. Если б другие прознали про них, всех четверых ждала бы незавидная участь.

«Сила богини Воды не поможет с нашей бедой, Сонг» — подумал Лин, но вслух свои сомнения не озвучил.

— Идем спать, — сказал он. — Ритуал проведут вечером, у тебя есть еще время отдохнуть.

Жена ласково посмотрела на спящих детей и кивнула.

Когда от последней войны двух рек остались лишь страшные сказки, которые даже детей перестали пугать, Конклав Огня окончательно утратил силу, став органом больше декоративным, нежели влиятельным. Сообщество мало заботило, кто там сейчас глава, и кого он одаривает масками. Впрочем, до Верховного тоже дела особого не было, зато сейчас не просто слетелись в Шамбалу, так еще и забытые церемонии вспомнили. Вот и приходилось теперь перед одобренным богом ритуалом — неизбежным! — стоять в душном центральном зале Храма Огня в ожидании официального согласия от глав каждого клана, что они за предстоящее.