— Нет! Но я недостоин…

— А никто недостоин, — оборвал его бог. — Как третья война двух рек закончилась, так и повыродились достойные. Так что придется тебе с умиранием повременить и посторожить пока трон.

— Я не…

— Хватит перечить и перебивать! — прорычало Изначальное Пламя, и все внутри Лина сжалось, хотя казалось, что смертнику бояться больше нечего. — Для начала заработай право отказаться от трона, а затем — право умереть! Ни у тебя, ни у меня нет времени для пустых уговоров с угрозами и комплиментами. Сам уже понял, что руну надо укрепить. И если бы только это! Потому что Врата однажды придется открыть, и потом еще как-то сдерживать ту мерзость, которая из них повалится, а она повалится — она там тысячелетиями копится, чтобы повалиться и смести все на своем пути.

Он замолчал, определяя, понимает ли Лин сказанное, и тот не посмел снова заговорить. Стоял, опустив голову, и думал, что может это все просто предсмертные видения, потому что бог Огня ни при каких обстоятельствах не будет выглядеть таким нелепым.

— Чтобы не разделять власть над творцами и Шамбалой, я сделаю тебя новым Верховным, это как раз продлит тебе жизнь, а река добавит. О, она это умеет — добавлять жизни тем, кому не надо. Что? Не хочется? Есть возражения?

— Я целитель, мой господин.

— И что? Так даже лучше. Вода должна справиться с отравлением Изначальным Пламенем, и оно не затмит твой разум. А мне понадобится разумный помощник. К тому же Верховный Творец не то звание, что передается по наследству или другим заслугам. Я просто ищу себе удобного заместителя. Когда-то им должен был стать твой отец, но Вейж быстро подсуетился и вручил ему опиумную трубку. Но не зря я остановил его, когда он пришел убить тебя.

«Зря» — мысленно возразил Лин, но вслух ничего не произнес.

— Да и потом, ты сломал проклятие на младшем моем ребенке, а душу старшего вернул домой. Пусть пока еще недостоин, подавлен из-за сотворенных глупостей, измучен и устал, но это дело поправимое. Я научу тебя править от своего имени так, что ты заменишь сообществу меня. Они будут тебя бояться, а потому исполнят любую твою волю, будь то извлечение Искры Воды из тела Сонг или возведение Системы Рубежей. И ты с радостью подчинишься мне как сейчас, так и потом. Знаешь почему?

Наступила долгая пауза, и Лин не смог не поднять на бога Огня заинтересованный взгляд. Морда монстра расплылась в довольной зубастой улыбке.

— Потому что душа Сонг все еще там, в подземной темнице вместе с Сарасвати, а ты очень хочешь ее спасти, чтобы хоть как-то искупить свое недоверие, ведь она любила тебя всем сердцем.