— Ладно... — он выдыхает, утирая воду с лица. — Признаю. Это было... эффектно. Но я всё равно считаю, что использовать русалочий хвост в забеге на скорость — это как зайти в шутер с читами на бессмертие.

Он вдруг хитро улыбается.

— Но раз уж я проиграл... — Марк сглатывает, вспоминая про «любое желание». — Пожалуйста, только не розовое платье. Я готов на всё, кроме этого.

Я смотрю на него и чувствую, как во мне поднимается волна неожиданной мягкости.

— Да фиг с ним, с желанием, — я легко отмахиваюсь. — Я наложила отвод глаз, чтобы нас не видели. Хочешь, сплаваем поглубже? Я могу и тебе такой аксессуар сделать, — я игриво вильнула серебристым хвостом, наблюдая за его реакцией.

Марк на секунду напрягается. Я вижу, как в нём борются два чувства: страх лишиться ног и привычного контроля над телом и непреодолимая жажда новых ощущений. Впрочем, азарт быстро берёт верх.

— Ты серьёзно предлагаешь мне такой «апгрейд»? — он с сомнением, но и с явным любопытством смотрит на мой переливчатый хвост.

Он замирает, почти перестав дышать. В его взгляде смешиваются лёгкий мандраж и предвкушение чего-то невероятного. Моё сердце замирает в ответ на эту открытость.

— Ладно, жги. Только чур не ржать, если я в первые секунды начну метаться по воде, как испуганный окунь. Хотя... кого я обманываю? Ты всё равно найдёшь повод поиздеваться. Давай, превращай меня в морское чудовище!

Я концентрирую ману, и золотистое сияние окутывает нас обоих. Я создаю для Марка симпатичный золотистый хвост и добавляю нам жабры, чтобы дыхание под водой стало естественным. Осторожно беру его за руку и потихоньку тяну на дно, понимая: ему нужно время, чтобы привыкнуть к трансформации.

Марк в первый момент буквально замирает от неожиданности, когда магия касается его кожи. Он дёргается, когда ноги сливаются в один мощный золотистый хвост, и его глаза расширяются от шока. Я чувствую его напряжение через ладонь, но как только он осознаёт, что может дышать — не носом, а через эти странные новые прорези в шее, — паника мгновенно сменяется абсолютным восторгом. Это выражение его лица сейчас бесценно.

Когда я тяну его за руку вниз, он сначала пытается плыть привычными гребками, что выглядит до смешного нелепо, учитывая его новый «аксессуар». Он несколько раз забавно дёргается, едва не ударив себя собственным хвостом по лицу, и в глазах читается явное: «Боже, я вообще не понимаю, как этим управлять!» Я не могу сдержать улыбки, глядя на его попытки совладать с магической анатомией.

Но постепенно он расслабляется. Почувствовав мою поддержку, Марк перестаёт бороться с водой и полностью доверяется мне. Мы медленно погружаемся всё глубже, и шум поверхности сменяется приглушённым, умиротворяющим гулом океана. Солнечные лучи пробиваются сквозь толщу воды золотистыми нитями, создавая вокруг нас атмосферу сюрреалистичного сна. Здесь, в этой тишине, всё кажется правильным.