— Надеюсь, твоя магия не работает на ускорение в воде, потому что если ты применишь какой-нибудь чит-код, я официально засчитаю это как твой трусливый проигрыш.

Он вдруг замолкает, и голос становится ниже, почти переходя в шёпот, хотя между нами уже есть расстояние. Я чувствую, как от этого тона по коже пробегает дрожь.

— Ставим на кон что-нибудь интересное. Если выигрываю я — ты завтра весь день носишь мою сумку с техникой и не ворчишь на мои «эстетические правки». Если ты... — он делает паузу, хитро прищурившись. — Если ты, то я... хм... исполню любое твоё желание. Даже если попросишь меня переодеться в розовое платье с рюшами для сторис.

Я не успеваю даже ответить, как он резко рвётся вперёд, поднимая мощную волну брызг.

— Раз... два... ТРИ! — кричит он и с невероятной скоростью мчится к буйкам, оставляя за собой шлейф из белой пены.

Я лишь качаю головой, глядя на стремительно удаляющуюся спину. Внутри просыпается озорной чертёнок.

— Ох, и зря ты мне напомнил про магию. Я же не собиралась соревноваться... — тихо шепчу я сама себе, и на губах играет торжествующая улыбка.

Я ныряю и в тот же миг концентрирую ману, превращая ноги в длинный, мощный русалочий хвост. Это не так затратно по энергии, как порталы, но невероятно эффективно. Я чувствую, как вода обтекает меня по-новому, и с одним мощным ударом хвоста срываюсь с места, превращаясь в стремительную стрелу, несущуюся к цели.

Марк в этот момент пребывает в своём самом «победоносном» режиме. Он уверенно рассекает воду, чувствуя, как мышцы работают на полную, и я прямо ощущаю, с каким ехидством он собирается напоминать мне о проигрыше следующие несколько часов. Он даже оборачивается на секунду, чтобы бросить какой-нибудь язвительный комментарий в духе «слишком медленно для жрицы!», но видит лишь круги на воде там, где я только что была.

— Что за... — только и успевает выдохнуть он.

В этот момент под ним что-то стремительно проносится. Поток воды от моего движения буквально толкает его в бок, сбивая с ритма. Марк в ужасе и восторге окунает голову под воду, и в прозрачной лазури на мгновение мелькает чешуя моего хвоста, переливающаяся на солнце.

— Ты... ты что, серьёзно?! — орёт он, захлёбываясь водой от неожиданности. — Это же читерство! Мел! Вернись в человеческий облик, это нечестно!

Я проношусь мимо него, словно торпеда, оставляя Марка позади в облаке пузырьков. За считанные секунды достигаю буйков, грациозно выныриваю и оборачиваюсь к нему с самой невинной улыбкой на свете. Внутри всё поёт от триумфа.

Марк доплывает спустя добрую минуту, тяжело дыша и опираясь о буек. Его лицо представляет собой смесь абсолютного шока и искреннего восхищения. Он смотрит на мой хвост, который всё ещё лениво покачивается в воде, а затем переводит взгляд на меня.