— Честно? Я сам в шоке от того, что происходит, — он тяжело вздыхает, глядя куда-то в сторону заката. — Мой план был куда примитивнее: потроллить тебя, собрать несколько эффектных кадров и оставить после себя шлейф из раздражения и недоумения. А теперь я обнаруживаю, что не могу перестать думать о тебе.

Он притягивает руку к лицу и прижимается к ней щекой, почти по-кошачьи щурясь.

— Ты полностью переписала мой алгоритм, Мел. И самое важное в этом то, что я готов терпеть любую ошибку в коде, лишь бы ты оставалась рядом.

Я поднимаю голову и смотрю ему прямо в глаза. В стремительно темнеющем небе уже загораются первые звёзды, и их свет отражается в его зрачках, делая взгляд ещё более глубоким. Я чувствую, как в груди поднимается волна чего-то очень хрупкого и настоящего.

— А знаешь, что самое смешное? — тихо спрашиваю я, и голос звучит почти невесомо в вечернем воздухе. — Я пришла в этот мир, думая, что буду просто отбывать наказание. Что всё здесь — временное, чужое, не моё. А теперь... теперь я не представляю, как жила без всего этого.

Он слегка приподнимает бровь, но не перебивает, позволяя выговориться.

— Без шума твоих стримов, — продолжаю я, перебирая пальцами ткань футболки, ощущая каждое движение дыхания. — Без этих твоих дурацких, но таких правильных подколов. Без того, как ты смотришь на меня, когда думаешь, что я не вижу.

Марк молчит. Он просто смотрит на меня, и в этом молчании сейчас больше смысла, чем в любом многочасовом монологе на стриме. Я вижу, как в глазах воюет привычный скепсис с чем-то настолько сильным, что он даже не пытается бороться.

— Ты превратил моё наказание в приключение, — заканчиваю я, чувствуя, как горло снова начинает сжиматься от эмоций, а в груди становится тесно. — И теперь я боюсь, что однажды это закончится.

Он притягивает меня к себе, уткнувшись подбородком в макушку, и я чувствую, как он крепко сжимает в объятиях, словно пытается защитить от всего мира — и даже от самой судьбы.

— Тогда давай сделаем так, чтобы это не заканчивалось. По крайней мере, пока мы оба не решим, что нам это надоело. А учитывая, как сильно ты заставляешь меня нервничать... это может занять очень много времени.

Я тихонько смеюсь, хотя в этом смехе сквозит горечь. Делаю вид, что увлечённо разглядываю огни города, которые теперь кажутся маленькими, далёкими звёздами, лишь бы не показать ему, что времени у нас осталось гораздо меньше, чем хотелось бы. Замираю в его руках, стараясь запомнить каждую секунду этого тепла, прежде чем реальность Этерии снова постучит в мою дверь.