Он замолкает, затаив дыхание, и я чувствую, как от него исходит почти ощутимая волна ожидания.

— Сможешь? Или это слишком большой расход маны для твоего резерва? — добавляет он в самом конце, не удержавшись от привычного подкола, но взгляд его остаётся предельно серьёзным и заворожённым.

— Именно для такого — да, большой. Но кто мне мешает сделать это прямо в твоей голове? — я загадочно улыбаюсь, встаю и подхожу к нему вплотную. — Мне нужно положить руки тебе на виски. Позволишь?

Марк замирает, и я чувствую, как он перестаёт дышать на несколько секунд. Его привычная маска самоуверенного стримера окончательно трескается, осыпаясь мелкой крошкой. Он смотрит на меня снизу вверх, и в этом взгляде смешиваются настороженность, жгучее любопытство и что-то похожее на священный трепет.

Он сглатывает, и его кадык заметно дёргается. Идея того, что я собираюсь буквально проникнуть в его сознание, вызывает острый внутренний конфликт: с одной стороны, он патологически ненавидит, когда кто-то имеет над ним власть или доступ к его мыслям; с другой — жажда познать запретное сейчас оказывается сильнее любого эгоизма.

— В моей голове? — он тихо повторяет мои слова, и в его голосе проскальзывает странная, едва уловимая хрипотца. — Это что, какой-то магический VR с полным погружением?

Он медленно, почти неохотно, но всё же кивает, откидывая голову на спинку дивана и открывая мне доступ к своему лицу. Он выглядит сейчас непривычно уязвимым, полностью лишённым своего привычного щита из сарказма.

— Валяй, — выдыхает он, прикрывая глаза. — Только если ты решишь стереть мне память или установить какой-нибудь магический бэкдор для удалённого управления моим сознанием... я всё равно найду способ оставить тебе самый гневный отзыв в истории Этерии.

Несмотря на привычную колкость, он не шевелится, затаив дыхание в ожидании прикосновения моих рук. Я почти слышу, как его сердце начинает биться быстрее — этот ритм кажется почти осязаемым в внезапно наступившей тишине номера.

Я лишь тихо усмехаюсь. Мои пальцы ощущаются холоднее, чем его разгорячённая кожа. Я осторожно касаюсь его висков и посылаю короткий, точный магический импульс.

В одну секунду реальность стерильного люкса исчезает. Перед глазами Марка вспыхивают мои воспоминания об Этерии: парящие острова, окутанные туманом; водопады всех мыслимых оттенков; диковинные существа и растения под бесконечным розовым небом. Он даже чувствует на языке сладость того самого десерта, о котором я рассказывала. Но самое главное — он ощущает магию внутри себя: переполняющую, окрыляющую, дарующую пьянящее чувство абсолютного всемогущества.