Я закрываю глаза и визуализирую.

Не ворота. Не ритм. Она.

То, как она смотрела на меня, как будто я был не просто быстрым, но и бесстрашным. Я жажду этого больше, чем должен. Как доказательство того, что за мной все еще стоит гоняться.

Я представляю Катарину: ее глаза, этот взгляд, намекающий на возбуждение. Губы влажные, но сдержанно поджатые, поскольку она скрывает свое возбуждение. Ее голос, только немного хрипловатый. Ее пальцы теребят волосы, ее тело флиртует со мной, прежде чем ее разум успевает остановить это.

Потому что мои лыжи, мой блеск заводят ее.

Может быть, это та искра, в которой я нуждался.

Это рискованно, но я предпочту spark автопилоту.

Они выкрикивают мое имя. Я киваю, застегиваю ботинки и шагаю к шеренге гонщиков, ожидающих старта. Вставай на лыжи, Роман, мой техник, подготовился. Он похлопывает меня по спине. В глубине души я ловлю взгляд Катарины и готовлюсь покорить гору.

Последние минуты всегда тянутся слишком долго. Я напеваю себе под нос тирольские мелодии — достаточно тихо, чтобы не раздражать парней передо мной. Ровно настолько, чтобы утихомирить шум.

Затем я выхожу на старт. Последний гонщик дня. Я слышу, как толпа приветствует тех, кто стоит передо мной, но я знаю, кого они ждут.

Их парень.

В конце концов, это Австрия.

Я твердо устанавливаю шесты перед воротами, готовый к старту. У меня полное преимущество на секунду. Я мог бы совершить круиз и все равно победить. Чистого, уверенного пробега было бы достаточно.

Но нет. Я хочу снова увидеть этот взгляд в ее глазах.

Черт, может быть, если я действительно добьюсь своего, она потеряет самообладание и решит попробовать конфету снова.

Я усмехаюсь про себя, но тут же выбрасываю эту мысль из головы.

Контроль.

Три звуковых сигнала.

Один пронзительный.

Вперед.

Я запускаю.

Верхняя часть легкая. Положение подвернутости. Корпус низкий. Не нужно бороться за равновесие — только за скорость. Я позволяю лыжам скользить. Свободные края. Ветер проносится мимо. Я гоняюсь за сотыми долями. Толпа ревет. Подтверждение того, что я нахожу зацепку.

Затем начинается крутое. Это самая веселая часть.

Ребята до меня вырыли на местности колеи, края которых глубоко врезались в лед. Если я последую их примеру, я буду подпрыгивать и греметь точно так же, как они. Но не я.

Я прижимаюсь плотнее к воротам. Прямее. Быстрее.

Одна калитка сильно врезается мне в руку. Даже сквозь обивку больно. Останется синяк. Хорошо, мягкое напоминание о том, что на кону, не стоит слишком самоуверенно относиться к горе.

Еще один рев толпы. Это значит, что я все еще в зеленом.