Там, где они заносятся, слишком долго удерживают преимущество, теряют десятые доли от отчаяния.

Лед - это стекло. Ракурс? Жестокий. Жжение в ногах? Неумолимый.

Но Томас Керн не дрогнул.

Он остается прикованным к этой нелепой черте, как будто гравитация забыла, как к нему относиться.

Он пересекает финишную черту на целую секунду впереди соперника.

Толпа кричит. Тренеры размахивают кулаками. Вспышка фотоаппарата.

Я задерживаю дыхание, когда он наклоняется, чтобы расстегнуть ботинки.

Бросает взгляд на доску.

Сверкает своей идеальной, сводящей с ума улыбкой.

Я чувствую, как что-то сжимается у меня в груди, может быть, гордость. Или что-то похуже.

И тут я понимаю.

Я облажался.

Потому что трудно оставаться профессионалом, когда ты блистаешь на месте в первом ряду.

Особенно когда ты все еще помнишь, каково это сияние ощущалось на твоей коже.

***

Томас

Первый забег прошел хорошо. Никто не мог превзойти его. Я позаботился об этом. В этом сезоне я чувствую себя живым. Правое колено у меня не болит, лыжи идеальные, техники немного обновили мои ботинки, и они сидят лучше, чем когда-либо. Это будет отличный сезон.

Я на стартовой площадке, жду свой второй забег. Поскольку я выиграл первый, я выйду последним. Второй заезд проходит в обратном порядке. Это также означает, что я доберусь до худшей части местности. Я не возражаю. Я привык кататься на лыжах по разбитым трассам и глубоким колеям. Я выиграл больше первых заездов, чем могу сосчитать.

Просто шучу. Я могу сосчитать каждого из них. Когда они начнут сливаться в размытое пятно, я пойму, что пора заканчивать.

Нико смотрит на экран, прикусив губу, как будто цифры могут измениться, если он будет достаточно сильно волноваться. Позже он пошутит насчет нервов, но я знаю, что он все еще учится не давать голове кружиться.

Вставлены беруши. Включена музыка. Народная тирольская музыка. Мне это нравится. Большинство парней слушают хард-рок или какую-нибудь умопомрачительную попсу. Мне нравится думать о доме.

Растяжка. Разогреваю ноги. Смотрю, как остальные делают то же самое.

Лукас переклеивает рукоятку шеста с терпением хирурга, полуприкрыв глаза, словно бережет энергию на случай, когда это понадобится.

Не мастер GS, поэтому он рад, что совершил второй заход. Он рано стартует. Первая гонка сезона, просто пробую почву.

Я уже стукнулся кулаками с Мартином — он в нескольких метрах от меня приседает с выражением абсолютной решимости на лице. Мы не разговариваем. Теперь мы все в наших собственных мирах. Ничто не отвлекает.

Кроме одного.

Я закрываю глаза и прокручиваю в памяти момент, произошедший ранее.