Черт.

Наши взгляды встречаются, и меня пронзает ужас, мгновенный и парализующий, когда реальность ситуации впивается в меня, как осколок стекла.

Все это не по-настоящему.

Не судьба, не вселенная и не космос сводили нас вместе, напоминая о нашейнеоспоримой связи.

Это был Адриан.

Играл со мной.

А я ему позволила.

Проигнорировала собственные инстинкты. Позволила пантере убедить меня, что она домашний котик, подпустила его слишком близко и теперь…

Теперь у него когти, и они совсем не похожи на кошачьи.

Теперь мне нужно…

– Милая, что-то случилось? Ты какая-то не такая, – в голосе Адриана слышна лишь тревога, но то, как он склоняет голову набок, то, как хмурит брови…

Я никогда так сильно не ощущала себя букашкой, зажатой под линзой микроскопа, как сейчас, пригвожденная к месту взглядом его темных глаз.

Неужели он понял?

Услышал, как мое сердце пытается выскочить из груди?

Тяжело сглатываю. Мне страшно посмотреть вниз – кажется, что тоже увижу это – как мой самый уязвимый орган пробил дыру в грудной клетке.

Поппи, скажи что-нибудь.

Ты сейчас как олень в свете фар.

Облокачиваюсь о стол, пряча руки за спину, чтобы скрыть, как до побелевших костяшек вцепилась пальцами в столешницу.

Скажи хоть что-нибудь.

Пытаюсь затолкать свой страх в ту же коробку на чердаке, но никак не получается, потому что его источник в нескольких шагах от меня.

Он собрался меня убить?

К этому все идет?

Десять лет выслеживать меня как дичь на охоте, заманить в свои апартаменты и затем закончить игру… навсегда?

Меня накрывает очередная волна паники.

– Ох… – судорожно выдыхаю. – Там кое-что… Мне нужно идти. – Отталкиваюсь от стола, собираясь проскочить мимо него, но ноги, трясущиеся и непослушные от избытка адреналина, подкашиваются.

Я спотыкаюсь и едва не падаю, а Адриан ловит меня, придерживая за талию.

– А ну-ка, давай, присядь, – говорит он и заботливо усаживает меня на край стола.

Я качаю головой.

– Нет, я…

Мне нужно отсюда выбираться.

Я пытаюсь слезть, но его руки на моих бедрах не дают сдвинуться с места.

– Ты вся дрожишь.

Я дышу, превозмогая ужас.

– Да все нормально. Серьезно. Мне просто нужно…

Он обхватывает ладонью мое горло.

Я вскрикиваю, в панике выпучив глаза, но его прикосновение очень нежное. Он наклоняет мою голову набок, прижимая указательный и средний пальцы к сонной артерии, как будто…

– У тебя сердце слишком сильно колотится,– замечает он, и я не сразу осознаю, что Адрианне пытается меня задушить.

Он просто проверяет пульс.

Я сглатываю, мгновенно чувствуя невероятное облегчение, даже несмотря на то, что он так и не убрал руку.