– Эй, Марк?

Он замолкает.

– Ох, я, наверное, слишком быстро говорил? Хочешь, чтобы я повторил последнюю часть про ИПС Рота[5] ?

– Вообще-то, нет. Просто хотела спросить, ты будешь это допивать? – показываю жестом на нетронутый стакан с мальтийским виски, который стоит перед ним.

Я обычно предпочитаю другие напитки – не виски,– но уже прикончила два бокала шампанского, и мне просто необходимочто-то, что притупит чувства, если мы собираемся вернуться к ИПС Рота.

– Ах да, конечно, – мужчина неловко кивает, двигая стакан через стол ко мне. – Я, по правде говоря, вообще не пью и взял просто для вида. – Он поправляет галстук, а я старательно делаю вид, что не замечаю пятна джема из бекона, капнувшего на узел его галстука.

Я делаю внушительный глоток виски. Этот в миллион раз мягче пьется, чем то дешевое пойло в баре, и теперь я с каждой секундой чувствую в себе все больше готовности на то, чтобы слушать о пенсионных накоплениях.

– Так что ты там говорил про… ИПС Рота?

Марк воодушевленно возобновляет свою лекцию, а я делаю еще глоток и в этот момент внезапно чувствую, как по спине бегут мурашки, словно кто-то пролил мне за шиворот ледяную воду.

Что это было?

Оглядываюсь через плечо.

За соседним столиком компания ветеринаров горячо обсуждает какую-то научную статью.

На танцполе парочка раскачивается в такт музыке, растворившись в мелодичной симфонии, которую исполняет струнный квартет.

Официанты лавируют между гостями, предлагая канапе с лососем и кростини с сыром бри.

Но на меня никто не смотрит.

Странно.

Я стряхиваю с себя это ощущение, бросаю взгляд в сторону лестницы и –хвала Господу.

– Марк, – перебиваю я его, уже поднимаясь с места. – Спасибо тебе огромное и за напиток, и за информацию, но у меня на счету чуть больше девяти сотен баксов. Если что-то изменится, я позвоню тебе, и тогда мы сможем вернуться к разговору о пенсионных счетах, договорились?

Я быстрым шагом направляюсь к винтовой лестнице, не дав ему времени на ответ.

Луэнн встречает меня на нижней ступеньке лестницы, виновато улыбаясь.

– Прости-прости,– шепчет она.– Один из спонсоров зажал меня в углу и решил, что хочет обсудить потенциальное преимущество сыроедения для его мопса. А потом еще полчаса по телефону обсуждал это со своим зоопарапсихологом, чтобы узнатьего мнение. – Луэнн потирает щеки. – Я сегодня так много улыбалась, думала, что рот треснет. – И тут она замечает виски в моей руке. – Это…

– Держи, – я протягиваю ей стакан. – Похоже, тебе нужнее.

Пара глотков – и ее напряженные плечи заметно расслабляются.

– Что ж, надеюсь, ты время провела не настолько ужасно.