– Я живу здесь, в Нью-Йорке, – продолжаю я. – И не смогла лично поблагодарить его в тот день, но прочитала в новостях, что теперь он работает у вас, и… – Я качаю головой. – Извините. Это было глупо – надеяться, что я могу просто прийти сюда и поблагодарить человека, который сделал все возможное для моего кузена.

Администратор молчит, а я делаю вид, что сморкаюсь в салфетку.

Не слишком ли я перестаралась?

Не переиграла ли с драматизмом?

Может, лучше было сказать не кузен, а брат…

Из-за стекла раздается тихий вздох, и враждебность с ее лица улетучивается.

– Не стоит извиняться,– успокаивает она, и на этот раз в ее голосе нет ни капли резкости. Только понимание.– Когда умер мой брат, я чувствовала то же самое.– Ее взгляд задерживается на фото и…бинго!

Я знала, что это родственник.

– Просто кажется неправильным, – всхлипываю я. – Не поблагодарить доктора Эллиса за все, что он сделал… Но я понимаю. Он очень большой человек, и люди этим пользуются. Я не хочу его беспокоить. Спасибо, что уделили мне время. – Я кутаюсь в пуховик, изо всех сил стараясь изобразить побитого щенка.

Ну давай.

Не дай мне уйти.

Администратор снова утыкается в монитор и вздыхает.

– Так…

Ну…

Я наклоняюсь вперед.

– Похоже, у доктора Эллиса только что закончилась операция, – говорит она, щелкая мышью. – Так что, если подождете несколько минут…

– Я готова ждать! – выпаливаю я и, осознав, что прозвучало это слишком поспешно, слегка умеряю свой пыл. – То есть, конечно, я не против подождать.

Она прикусывает нижнюю губу.

– Я не гарантирую, что он сможет уделить вам больше пары минут.

Да мне хватит пяти секунд и одного взгляда, чтобы понять, лжет он мне или нет.

– Огромное вам спасибо. – На этот раз моя улыбка – как и вздох облегчения – совершенно искренни. Я игнорирую укол вины. – Вы не представляете, как я вам благодарна.

– Можете присесть пока там, – кивает она на ряд пустых кресел в зоне ожидания хирургического отделения, но, когда разворачиваюсь, окликает меня: – Ах да, мисс?

– Да? – я снова поворачиваюсь к ней.

– Как звали вашего кузена? Чтобы доктор знал, от чьего имени вы пришли.

Я открываю рот, собираясь назвать ей первое пришедшее в голову выдуманное имя, как вдруг меня осеняеточередная импульсивная (и, очевидно, тупая) идея.

– Его звали Микки Мейбл, – отвечаю, широко улыбаясь. – Уверена, он его помнит.

* * *

Сотню раз мысленно повторяю то, что собираюсь сказать Адриану.

Говорить прямо, но не злиться.

И сохранять самообладание. Не хочу, чтобы он узнал, как все это выбило меня из колеи.

Хотятак и есть.

Я была совершенно ошеломлена вчера на вечеринке, растерянна сегодня утром и не пришла в себя даже сейчас, потягивая травяной чай и глядя на какое-то шоу по телевизору в комнате ожидания.