— Неизвестно. Полиция пока проводит расследование. Я распорядился выдать ей портрет графа для опознания на местах. Но будет ли результат — даже не знаю.

— Иными словами, вы хотите сказать, что граф Толстой все еще может совершить вылазку на остров и убить кого пожелает? Даже нас? — чуть хрипло спросила королева Виктория.

— Да. Именно это я и хочу сказать. В том случае, если мы продолжим свои тайные операции против России, о чем он сказал прямо. Так что я… ОЧЕНЬ опасаюсь его нового визита в связи с ситуацией на Кавказе. Надеюсь, что наш след там найти не удастся.

— А он там есть? — повел бровью принц Альберт.

— Имело место приватная беседа нашего посла и султана, которая и привела к попытке последнего устранить графа Толстого. На самом деле это скорее случайность. Он стремился дискредитировать Шамиля, а посланные им эмиссары не придали никакого значения тому, на кого они нападают.

— Чем, кстати, все закончилось с Шамилем?

— Ничем хорошим. Граф Толстой вновь оказался на высоте и сумел поставить Шамиля в отчаянное положение, воспользовавшись ошибкой султана. Тому бы Шамиля просто устранить, запуская хаос… Да, так было бы проще и лучше. Но нет, он посчитал себя достойным большего. Так или иначе, Шамиль собрал большой сход лидеров своего тариката, где поднял несколько щекотливых вопросов. Скорее даже провокационных. И на него напали. Выстрелили. Но поддетая под одежду кованая пластина защитила от пистолетной пули. А вот его политических противников на том сходе попросту вырезали. Он был к этому готов.

— Так, значит, восстания не будет?

— Нет. Отступать Шамилю теперь больше некуда. Он свой выбор сделал. Нападение на него перед уважаемыми людьми легитимизировало расправы с его стороны. На текущий момент каких-то значимых фигур, которые стоят за борьбу с Россией в имамате, просто нет.

— В княжестве.

— Да-да. В княжестве, — поправился лорд Палмерстон. — Таким образом, русские обезопасили свой фланг.

— Может быть, мы признаем его титул и снимем обвинение? — поинтересовался принц Альберт.

— Мы упустили момент, когда это могло бы качнуть чашу весов в нашу пользу. Я предлагал это сделать до попытки дискредитации.

— Получается… — задумчиво произнесла королева Виктория.

— Да. Граф Толстой обошел султана в этой дипломатической партии. Играючи. А нам бы стоило держать в уме, что, по словам очевидцев, он вместе с шестеркой своих телохранителей сумел перебить сотню горцев, попытавшихся его убить. Мистическим образом избежав подрыва на заминированном пароходе.

— Звучит сказочно.

— Сильный и опасный колдун во всей своей красе, — развел руками виконт Палмерстон.