— Вы серьезно? — нахмурился принц Альберт.

— Вот заключение адмиралтейства, — произнес лорд Палмерстон, доставая из папочки бумагу. — К счастью, у них была одна, и ту сожгли на опытах. Когда и сколько они их построят, еще покамест неясно.

— Только по пушкам слухи подтвердились?

— Увы, не только… — развел руками министр иностранных дел. — Старый военный министр князь Чернышев в запое. Всем распоряжается его заместитель Дмитрий Милютин, его совсем недавно произвели в генерал-майоры и поставили на эту должность.

— Что это за человек?

— Прогрессист. Можно сказать, что либерал, но сотрудничество с ним выстроить не удалось. Он связан с графом Толстым, адмиралом Лазаревым и остальной группой младо-русских, которые последние годы окружают императора.

Принц Альберт усмехнулся. Нервно.

Лорд Палмерстон впервые употребил это сочетание в отношении России — младо-русские. В 1830-е годы в Европе появились организации такого толка — «Молодая Италия» там или «Молодая Германия».

Обычно революционные организации.

Обычно.

А тут получается, что нет. И что они умудрились прозевать в России тихую революцию, в ходе которой поменялась коренным образом бо́льшая часть окружения императора. Через что и его политика.

К чему обычно стремились такие организации?

Если отбросить разного рода популистские лозунги, которые менялись от страны к стране, общим у них всех было стремление модернизировать государство, то есть провести реформы ради экономического развития и примата национальных интересов.

— Вы уверены? — с сомнением переспросил принц Альберт.

— Полностью. По полученным из Пруссии сведениям, император хвастался, что Россия по выделке стали почти догнала нас.

— Серьезно? — удивилась королева Виктория.

— Проверить это заявление я пока не могу, но император ни разу не был уличен в пустом бахвальстве или вранье. Почти ни разу.

— Что вы имеете в виду?

— Австрийцы сообщили, что их люди пытались найти графа Толстого во время испытаний пушки. Но так и не смогли этого сделать. Прибывали на полигон. Но каждый раз его кто-то видел, но он уже ушел. Из Пруссии же пришли материалы обо всех русских, проезжавших через нее. И там явно выделяется группа, численно совпадающая с графом и его телохранителями. Причем проезжавшая в подходящие дни. Иными словами, можно с высокой вероятностью говорить о том, что это именно он проказничал в Лондоне. А император обеспечивал ему алиби.

— Как он мог! — наигранно ахнула королева.

— Из чего можно сделать предположение, что император этот выпад и приказал совершить.

— Каким образом он попал на остров? — мрачно поинтересовался принц Альберт.