— И я вас рад видеть, Лев Николаевич, — встречно улыбнулся Путилов. — Зря вы так думаете, слава о вас великая идет по всей нашей земле. Мне было очень приятно получить от вас приглашение.

Потом последовало еще несколько пустых фраз ритуального характера. А параллельно они шли в приемную залу, где сели в кресла и продолжили беседу, переходя в более конструктивное русло.

— Признаться, я до сих пор заинтригован целью моего приглашения, — произнес Николай Иванович.

— Мне нужен управляющий. Хороший, толковый управляющий, который бы справился с россыпью моих предприятий.

— Я… Даже не знаю, что и сказать… А вы уверены, что я подхожу для этого?

— Вы так не верите в себя?

— Я в себя верю, — совершенно серьезно произнес Путилов. — Но никогда с производственными делами не связывался.

— А вам они интересны?

— Весьма.

— И вас все еще мое предложение смущает? — хохотнул Лев.

— Разумеется. Почему я? За мной же нет никаких больших заслуг. Таких, как я, масса.

— В сентябре я написал письмо моему хорошему другу Остроградскому с просьбой порекомендовать толковых организаторов. И он назвал вас. Не только, среди прочих. Посмотрев ваш послужной список, я решил, что вы отлично подходите для ведения моих дел.

— Остроградский?

— Он самый. Михаил Васильевич. Мы с ним поначалу повздорили, а потом сошлись и до сих пор активно переписываемся, обсуждая разные вопросы. Уже пять совместных привилегий оформили. Вы же с ним знакомы?

— Да, конечно. Я занимался научной деятельностью под его началом. Изучал вопросы внешней баллистики. Не ожидал, что он меня порекомендует.

— По его словам, вы очень хорошо себя зарекомендовали как инженер, справляя службу в Кременчуге, где отвечали за строительство различных объектов. Отличившись не только исполнением всего в срок и надлежащим образом, но и склонностью укладываться в смету. Это меня и подкупило.

— Мне даже как-то неловко от таких слов, — несколько потупился Николай Иванович.

— Ну же, не стесняйтесь, — улыбнулся Лев Николаевич.

— Доброе слово и кошке приятно, однако вы так меня нахваливаете. Это меня, признаться, немного пугает. За что я буду отвечать?

— Сейчас я хочу вам поручить пять разных заводов. Все они разные и мало связаны между собой. Пока. А дальше поглядим. Так-то на каждом из них есть свои управляющие. Но все одно требуется постоянно вмешиваться и решать повседневные задачи. То уголь не подвезли, то песок, то еще чего. Не говоря про внутренние сложности, связанные с развитием. Просто посмотреть на отчеты и посидеть — подумать, чтобы не упустить ничего важного, тоже нужно.