— Вот как? И руководство университета не против?

— Скорее напротив. Лобачевский с каждым годом все активнее вовлекает студентов в практическую деятельность. Например, он проводит ежегодные экспедиции по геологической разведке, в которые направляются на разных ролях очень многие студенты. Непрофильных факультетов — помощниками.

— Вот как? Занятно…

— Да. Очень. Чтобы не голую теорию изучали, а максимально погружались в дела. С головой. Заодно пробовали себя в разных делах. Весь этот год, к слову, по долине Камы лазило три экспедиции, ведущие сверку карты и изучающие гидрологию региона. Для строительства больших плотин. Это очень важно и также интересно. Впрочем, мы отвлеклись. Третье предприятие — это сталелитейный заводик.

— У вас и такой есть?

— Да. И эта зараза, как и селитряное производство, потребляет основное количество топлива. Вообще топливо — это настоящий бич и отрава. Его постоянно не хватает. В иные моменты приходится вручную распределять по пудам.

— М-да. И много стали выходит?

— Много. По пять тонн раз двадцать за сутки с одного ковша.

— Это сколько… — задумчиво произнес Путилов, мысленно что-то считая.

— Треть всего чугуна, что у нас в России производят, я переделываю в низкоуглеродистую сталь.

— Матерь божья! — ахнул Николай Иванович.

— И это пока один только ковш. Я бы и больше делал, но все упирается в топливо и электрогенераторы. Там все чистая импровизация. Да и чугун. Его нужно больше добывать. Сильно больше. Он ведь и сам в дело идет.

— А рельсы вы из этой стали прокатываете?

— Да. Слышали о них уже?

— Говорят, что их начали укладывать от Москвы на Николаевской железной дороге. Болтают даже, что они сильно лучше английских. Хотя я, признаться, не совсем понимаю — как. Если их делать из низкоуглеродистой стали, то они станут слишком быстро истираться.

— И лучше, и дешевле английских, да. А остальное сами поглядите. Там есть хитрость небольшая, хотя и вполне очевидная. Мы пока только-только запустили прокат. Делаем рельсов где-то на тысячу верст пути в пересчете на год. Но этого мало. Пока терпимо, но в горизонте нескольких лет нужно увеличить их выпуск в три-пять раз, не ухудшая качество. Рельсы для нашей страны сейчас это жизнь. Новые кровеносные сосуды, без которых экономика жить не сможет.

— Понимаю.

— Император теперь тоже. Хотя, конечно, время сильно упущено. Лет десять-пятнадцать назад бы этим заняться. М-да… Ладно. Так вот. Это стальное производство — основной ваш фокус усилий. Там все на скорую руку и белую нитку собрано. Если вы сможете снизить расход топлива и увеличить выпуск продукции — песня будет.