Ну и балансиры, которые уменьшали усилия паровой машины по подъему и спуску тележки с кораблем. Большой такой, прямо здоровой. Ибо оба волока должны были тягать корабли длиной до двадцать пять саженей в длину и пяти в ширину при осадке в полторы[2]. Причем рельсы сюда шли не легкие 3СП12, а довольно тяжелые 3СП24, то есть Р60[3], изготовленные особым заказом. Специально для того, чтобы реализовывать габаритные пределы волока по полной программе[4].

Всю навигацию.

Выдавая в час по одному волоку. Опять же пока. Позже в ходе модернизации это все можно было бы улучшить и ускорить. Но даже так — двадцать четыре корабля в сутки за навигацию — получались весьма впечатляющие показатели[5].

Разумеется, это в теории.

Сильно в теории.

Сейчас же речные пути не были попросту пригодны для этих задач. И на них трудилось уже семь крупных земснарядов, чтобы это исправить. А вместе с тем и несколько строительных отрядов совокупной численностью в три тысячи человек. Требовалось спрямить русло реки Шат, выкопать короткий канал между рекой Упа и Крушма, что к северу от Тулы. Верхнее русло тоже само себя не построит. Да и благоустроить верховье Дона требовалось. Не говоря уже о том, что нужно было создать накопители перед камерами, в которых корабли могли бы дождаться своей очереди и как-то разойтись. Как по одну сторону, так и по другую. Из-за чего земснаряды трудились практически круглосуточно.

Копали.

Копали.

Копали.

Работали с достаточно мягкими грунтами региона.

Ну и параллельно, сверху к этому, десять маленьких артелей вели бурение для увеличения расхода воды в местной системе.

Сейчас же Сергей Николаевич наблюдал за тем, как в специальные пазы со стоками помещали шпалы из кебрачо, фиксируя их особым образом, а поверх уже рельсы.

Ряд за рядом.

Выглядело, конечно, фантасмагорически. Как и перевернутая тележка, на которой монтировали парные тележки в шахматном порядке. В две нитки. Из чего она вызывала ощущение какой-то чудовищной многоножки.

— Сергей Николаевич, — произнес вестовой, — только что доложили, что в Ясную Поляну прибыл гость.

— Очередной сосед, желающий выразить свое почтение?

— Не совсем, — невольно улыбнулся вестовой. — Князь Сергей Сергеевич Гагарин с дочерями. Их известили, что вы выехали для наблюдения за стройкой. Но они решили дождаться вас в имении, сказавшись, что не торопятся.

У Сергея Николаевича задергался глаз.

Цель этого визита была настолько прозрачна, что не пересказать. Бедный князь уже не знал, куда с умом пристроить многочисленных дочерей, что давно стало притчей во языцех. А тут такой приятный кандидат.