И что примечательно, игнорировать было этого человека нежелательно. Да, с 1833 года в отставке. Однако связи он имел немалые. Кроме того, клан Гагариных считался весьма состоятельным. Так что было бы очень неплохо с ним не ссориться. Да и с дочками его. Рано или поздно он их пристроит, и, если ты вел себя дурным образом, они могут и припомнить. Через мужей.

Такая себе история.

Не патовая, конечно, но очень неловкая.

— Так что мне ему передать, Сергей Николаевич?

— Ничего. Я уже завершил здесь свои дела и готов вернуться.

— Как же так? — ахнул управляющий на объекте. — Вы же желали пройти и осмотреть верхний канал.

— Успеется. Думаю, что через неделю вернусь. Вы как раз завершите монтаж рельсов и опробуете механизм. Вот и погляжу.

— Как вам будет угодно.

— И не забудьте прислать мне подробный отчет о расходах и нуждах. Раз уж я возвращаюсь в Ясную Поляну, то не грех будет заехать в Тулу и поговорить о новых, дополнительных поставках цемента.

— Славно! — оживился управляющий. — А то от меня они попросту отмахиваются, сказывая, что завод новый и едва-едва еще справляется с работами. Будто бы и этот объем цемента за счастье нам должно быть.

— Да-да. За счастье, — скривился Сергей Николаевич. — Эти шельмецы наверняка на сторону продают.

— Так и есть. Я слышал, что в усадьбе Бобринских сахарный заводик перестраивают.

— Угу-угу… — покивал Сергей Николаевич. — Не задерживайте доклад.

После чего развернулся и поехал вместе с вестовым и небольшой своей свитой, включавшей и десяток бойцов, числящихся формально в той самой экспедиции. Бывшие солдаты Нижегородского драгунского полка, вооруженные до зубов. Еще и с годовым курсом ДОСААФ. Так-то тут было безопасно, но от греха подальше такой отряд поддержки стоило иметь. В том числе и для того, чтобы повседневные переговоры имели более конструктивный формат. До царя ведь далеко, до Бога высоко, как говорится…

До Ясной Поляны можно было добраться на рысях менее чем за день, меняя коней. Что Сергей Николаевич и устроил, обеспечив нормальную связь с местами строительства.

А там…

А там ждал мрак.

Отказывать Гагарину было нельзя, соглашаться — тоже. Просто потому, что Лев сейчас как раз активно подыскивал ему партию. И не абы какую, а к пущей пользе семьи. Вон старшой, Николай Николаевич, усилиями деятельного брата взял в жены Анну — дочку крупного золотопромышленника и горного заводчика Христофора Екимовича Лазарева[6]. Весьма и весьма состоятельного человека. Одного из богатейших в империи с нужными связями и массой опытных работников.

Шести месяцев не прошло, как этот новый родственник не только с головой ушел в дела калифорнийской золотодобычи, но и сильно улучшил поиск и наем работников среди турецких армян. Очень нужных и важных в моменте там, под Новороссийском и Анапой.