— Глаза разуй! — Тоська смахнула с мордахи кота снежное крошево, отряхнула шубейку на боках. — Никого тебе не напоминает?

— Да что привязаласи… — кот снова чихнул, а потом восторженно вскрикнул. — Лада⁈ Точно она! Ты добыла её!! Нашла пропажу!!!

— Добыла, — Тоська легонько стукнула по сороке. — Эх, Матрёша, Матрёша… Давай котеич, рассказывай, что тут у вас произошло.

— Лада! Нашласи!! — дворовый всё никак не мог успокоиться. — Кто её обратил? Неуж… Мара⁇

— Сама себя превратила! И деда с бабкой заодно. Говорила Тимке — не прячьте дочку! Девочку нужно всему обучать!

— Правильно говорила! — одна из фигур ожила и направилась к Тоське. Длинное платье сверкало серебряной чешуёй, жемчуга на кокошнике подрагивали в такт движению, белая коса змеёй вилась за спиной.

— Здравствуй, Мара! Вот я и вернулась! — в голосе Тоськи прозвучала гордость. — И нашла! Нашла девочку.

— Вижу, — Мара повела бровью, и стеклянная фигурка скользнула прямиком к ней в ладонь. — До чего же сильная кроха! А ведь ещё так мала!.. Что же, Таисия, я тебя отпускаю. Ты справилась с заданием и можешь идти.

— Но… как же, — смешалась Тоська. — А Лада?.. Что будет с ней?

— Лада останется со мной. Я не верну её неразумной мамаше! — повернувшись спиной, Мара сделала шаг, но Тоська не дала ей уйти, прихватила за косу.

— Так её, Тоська! — взмявкнул в азарте дворовый. — Скольки народищу извела! Ни за что загубила!

— Постой, Мара!.. — Тоська не слышала кота. — Я политесам не обучена. Говорю, что думаю, уж прости! Не забирай девочку от нас! Ей нужны родительские объятия. Любовь матери, её тепло!

— Отвас ? — Мара смотрела не мигая. — А ты изменилась. Стала думать иначе.

— Да. Ты права. Меня ждут в Ермолаево. С девчатами мы одна команда! Я решила вернуться домой.

— Она решила! Какая уверенность! Какое безрассудство! — от косы резко повеяло стужей, у Тоськи сразу онемела рука.

Холод мигом выстудил тело, собрался проникнуть под кожу и заморозить Тоськину кровь. Когда уже добрался до груди — шевельнулась лунница, налилась теплом, отогнала холод прочь от бесстрашной своей хозяйки.

— Слушается тебя. Признала. — Мара словно разглядела под одёжками оберег. — Что же, послушаюсь и я. Забирай Ладу! Но только с условием — освободите её от чар, тогда останется в семье. Не сможете — заберу насовсем. Да так, что больше не найдёте!

Тоська едва успела перехватить фигурку, непослушными ещё руками запеленала в тряпицу и запрятала поглубже в карман.

— Теперь иди! — велела Мара. — Моя помощница тебя проводит до ворот.

Знакомый белый клубок подкатился под ноги Тоськи, покружил вокруг да повернул к выходу из зала.