— Пусти-и-и! — слабо донеслось из мешка. — Пусти-и-и!! Задыхаюсь…
— Снимай привязку! — громче рявкнула Тоська, налегая на бьющуюся в припадке цыганку. — Не снимешь — придушу! Не пожалею!
— Сниму… сниму… Только дай мне вздохнуть!
— Вздохнёшь, когда снимешь. Ну же! Я жду!
Из мешка зашипело злобно, послышался непонятный бубнёж…
И кукушка встряхнулась! Расправив крылья, благодарно скосила на Тоську круглый глаз и, не мешкая больше, взлетела поверх деревьев.
— Вылезай! — отпихнув бабку, Тоська стащила мешок.
— А… ты… из находчивых! — прокашлявшись, объявила цыганка. Махнув рукой на тропинку, пробормотала недовольно. — Дальше иди. Дорога свободна.
— А можно вопрос? — Тоська захотела узнать, что там — впереди.
— На твои вопросы я ответила! Теперь иди! Пока пропускаю.
Среди деревьев проявился узкий чёрный проход за приоткрытой дверью. Где-то в глубине его мелькали белые точки — там будто кружил слабый снег, свиваясь в небольшие вихри.
Долетевший до Тоськи холод заставил её попятиться. Но позади прозвучало властно:
— Иди же! Теперь тебе — туда!
Глава 17
За дверью оказался самый настоящий ледник — Тоська словно ухнула в прорубь! Небольшое помещение без окон было подёрнуто белой мутью — множество колких ледяных кристаллов неподвижно зависли в воздухе.
В одном из углов тихо скрипела прялка — седая как лунь старушонка свивала из волокна невидимую нить.
Понимая, что назад её не пропустят, Тоська поприветствовала старую пряху, заставила себя почтительно поклониться. И только потом спросила — в какое место попала.
Старуха словно не расслышала вопроса — всё пряла и пряла, покачиваясь и тихо напевая.
— Как мне отсюда выйти! — Тоська запрыгала по полу пытаясь сохранить хоть каплю тепла. — Пожалуйста! Помогите! Мне нельзя замёрзнуть! У меня важное дело!
— Не ты одна замёрзнешь! — равнодушно откликнулась старушонка. — Знакомцы тоже станут льдом!
— К-к-к-какие знакомцы? — зубы Тоськи выстрелили отчаянной дробью. — В-в-в-вы про Л-л-л-ладу?
— Про них я, — пряха дохнула перед собой и в воздухе проявилось небольшое оконце.
Тоська увидела огромный зал, множество прозрачных фигур и среди них — дворового, бьющегося в крепкой сети!
Упитанная розоволосая карлица суетилась возле него, пытаясь разорвать неподдающееся плетение. Ей помогала сорока с пятнышком во лбу. Сквозь морочное птичье обличье, Тоська без труда разглядела яркий чрезмерный макияж своей давней приятельницы Матрёши.
— Знакомцы станут льдом! — опять прошептала пряха. — Иди туда! Спаси их!
Мордаха кота всплыла во всё оконце. Отчаянно вращая глазами, он что-то кричал, но Тоська не услышала слов. Невольно потянувшись к дворовому, она наткнулась на пустоту — окошко схлопнулось и пропало.