— За ним! — проорала Матрёша, поднырнув в открывшееся окошко. Варвара прыгнула следом, увлекая Грапу за собой.
На поляне сразу сделалось тихо. Лишь капала где-то вода да ворчала неразборчиво нахохлившаяся растрёпанной птицейдрёма .
Только тогда отважилась Тоська покинуть своё убежище. Ещё дома, углядев в блюдечке с водой, что девчата собираются спасать Тимофея, не удержалась — прилетела, чтобы хоть издали понаблюдать за ними. Но показываться подругам не захотела — неожиданно накатила обида, что те не позвали её с собой.
Небрежно кивнув бормочущейдрёме , Тоська подобрала кушак Трескуна, завязала на нём тугой узел.
— Писдисять… Ты чегой-то надумала? — сбилась со счёта любопытная старушонка.
— Напоминание оставляю, чтобы запомнил, как его обошли…
— Что ж не вышла к своим сама?
— Без меня справились. — Тоська не стала признаваться, что едва не выдала себя, не бросилась помогать Оне. — Тимку в Ермолаево переправят. А там уж жена позаботится.
— Или не знаешь, что с ней? — вздёрнуладрёма востренький нос.
— Чтобы ни было — дома она, под приглядом. — Тоська прищурилась на старушонку. — Скажи-ка проныра, ты не знаешь ли, где Лада?
— Что ты, что ты… — затрясласьдрёма . — Говорятсама её спрятала, у себя в терему.
— Нет её в тереме.
— Откуда знаешь? — дрема погладила завозившегося Трескуна и снова зашептала ему на ухо.
— Уж знаю… — Тоська взглянула наверх, туда, где взблеснула на макушке серебряная звезда.
— Иди туда, не знаю куда, — пробормотала чуть слышно напутствие Мары.
— Иди прямо! — неожиданно прозвучало в ответ.
— Что ты сказала? — переспросила Тоська растерянно.
— Прямо иди! Самый надёжный путь! — склонив голову к плечу,дрёма смотрела с хитрецой.
— Куда же прямо… — завидев, как к ней тянется огромная еловая лапа, Тоська смешалась, не закончила вопрос.
— Ступай прямо, смотри внутрь себя! — прошелестела позадидрёма . — Не пожалеешь! Самый правильный путь!
И Тоська послушалась, шагнула на нижние ветви как на широкий мост.
— Куда я иду? Зачем? — пронеслось в голове.
И следом опять прозвучало:
— Иди прямо! Найди себя! А там уж и Лада найдётся!
Глава 11
Тоська словно попала в безвременье. В тусклом зеленоватом сумраке высоко поднимались деревья-иглы, теснились по сторонам шершавой коры-дороги непроходимым частоколом. Оглянувшись, она не увидела земли — привычный мир исчез, скрылся за невидимой чертой.
Выбора ей не оставили, и Тоська не стала терять время, с опаской двинулась вперёд.
Она шла и шла, но ничего не менялось. Всё таже картинка окружала её, Тоська словно топталась на месте. Ни птицы не пролетело мимо, не мелькнул никто из зверья. Тоська не ощущала не сильного ветра, ни лёгкого дуновения — воздух застыл густым вязким студнем, увлажнил кожу, прилип капельками к лицу. Смахнув их рукавом, она прокричала в пустоту: