Матрёша собралась что-то сказать, да Оня наступила ей на ногу — прервать ритуал было никак нельзя!
Свечи горели всё ярче. Тонкие ниточки дыма отделились от них, переплелись в воздухе и медленно втянулись внутрь стекла. Свернувшись в клубок, зависли над Тоськиным лицом, а после соскользнули на пол. Резко отпрянув, старухи замахали руками, закричали что-то, широко разевая рты…
И в это мгновение дворовый расчихался!
— Будь здрав, мил друг! — бодро послал себе пожелание, и, прикрывшись хвостом, повинился. — Уж так зачесалоси в носе! Так засвербелоси! Простите несмышлёныша! Не сдержалси! Просто не смог!
— А я тебе сейчас почешу зачесавшееся! — рассвирепевшая Матрёша рванула к печи. — Из-за тебя ритуал не закончили! Всё пошло прахом!
— Не распускай руки, блестючая! — взвизгнув, дворовый сиганул к выходу. Прежде чем исчезнуть в поющей метели, только и крикнул на прощание. — Проститя несмышлёныша, девки! Я ж не нарочно!
— Ну, попадись мне, стервец! Ощиплю как курёнка! — едва не врезавшись в захлопнувшуюся дверь, Матрёша пнула её ногой.
Позади неё тихо разохалась Грапа. Варвара в бессилии сжала кулаки.
Свечи оплавились и догорели. В комнате повис золотистый чад. Картинка с Тоськой пропала из зеркала, словно никогда там не появлялась.
— Что будем делать? — Варвара чуть не расплакалась. — Тося в опасности! Вы видели этих старух? У одной зашиты веки! Обычными нитками!!
— Лихие сёстры. — баба Оня опустила зеркала ничком на столешницу. — Слепуха да гнетуха.
— Слепуха?.. Гнетуха?..
— Лихоманки-злодейки! Сомнения насылают. На душу тяжестью ложатся. Веру в себя на нет сводят. Ищут выгоду-поживу — к самому дорогому норовят подобраться!
— И что теперь? — Матрёша закружила по комнате. — Аиста посвищем? Полетим туда?
— Куда — туда? — выдохнула расстроенно Грапа. — Кто нас пропустит?
— А мы и не спросимся! Главное до ели добраться!
— Ну, доберешься ты. А дальше?
— А дальше белкой по веткам… Как Тоська…
— Сомневаюсь, что это получится, — Оня присела у стола, задумчиво подпёрла голову рукой. — Это не наш путь. Этоособенная дорога. Только Тоська её видит, только сама и может пройти!
— Но что же нам делать! — Варвара не могла успокоиться, картинка с жуткими старухами не шла из ума.
— Ждать, — Оня по очереди оглядела подруг. — Кое-что мы успели — послали сигнал. Тося должна была понять. Должна была его почувствовать, должна заприметить дым. Если пойдёт за ним — выберется оттуда.
— А пойдёт ли? — с сомнением переспросила Грапа.
— Пойдёт. Она опытная. Догадается, что делать.
Глава 14
Решение подруг возмутило Матрёшу, и она набросилась на них с новыми обвинениями.