— Братишка мой назва́нный! — дворовый ткнулся в холодный бок. — Выручу тебя! Усом клянуси! Дай тольки соображению включу.
Заглянув за спинуперекидня , он взвизгнул и потряс кулаком:
— И кошкалак здеси! Доигралси, изверг! Сманил братишку к себе! В нарды резалиси и помёрзли!
— Откуль знаешь? — пробасила дрожащая кутя. — Ох и холодно здесь! Ох и люто!
— По глазьям его поганым понял! Вишь, как виновато таращит! Я его проводником до Тоси послал, стервеца. — прихватив себя за уши, дворовый расстроенно замер. — Одна за одной заботушки! И Лада. И Аннушка с Тимкой! Брательник! И Тося! И ты! — он кивнул суетящейся рядом сороке. — Всё стразья тебе затмили! Весь ум за ними растворилси!
Сорока нацелилась было клюнуть кота, да из угла выкатился белый клубок, поднялся с пола встрёпанной махонькой старушонкой. Одноглазой и сморщенной, сердитой-пресердитой.
— Вашему дому́от нашего — поклон! — тут же нашёлся дворовый и приложился почтительно к сухонькой когтистой руке.
—Случилос что? Зачем опять пришёл? Зачем их притащил?
— Обстоятельства так сыграли! — кот состроил умильную мордаху и послал старушонке воздушный поцелуй. — Не гневиси, хозяюшка! Подмогни ещё разок! А уж я отплачу! В долгу не остануси!
Глава 16
Слепуха с Гнетухой продолжили обхаживать Тоську — наводили напраслину на девчат, убеждали остаться и отомстить подругам за безразличие. Тоська едва вникала в смысл сказанного — обида всё бушевала в душе, лишая возможности здраво рассуждать.
— Да ты только глянь на них! — взболтнув лужицу на донышке миски, Гнетуха ткнула туда скрюченным пальцем. — Всё веселятся! Свечи жгут! Небось гадают…
В миске и правда замерцал огонёк. Притянув Тоськин взгляд, мигнул приветливо да разгорелся посильнее. Тёплый свет заструился вокруг, и Тоське неожиданно полегчало! Пропала злость, отступила обида, оставив после себя лишь горьковатый след.
— Уходить пора! Ты не забыла про Ладу? — напомнив о важных вещах, в голове ожил внутренний голос.
— И правда пора! — встряхнувшись, Тоська заново оглядела комнатушку. Уродливые сёстры показались сейчас убогими и смешными, и она даже пожалела их.
— Найдите себе другое занятие! Займитесь чем-то для радости! — предложила она старухам, а затем направилась к выходу.
— Куда-а-а! — взвизгнули сёстры ей в спину. — Заблудишься без дороги! Сгинешь в лесу! Пропадёшь!
Из миски потянулся золотистый дымок — тоненькой струйкой подплыл к дверям и исчез в узкой щели.
— За ним! — поторопил внутренний голос. — Девчата прислали помощь! Не упусти!
— Нам радость — другим беда! — неожиданно резво Гнетуха скакнула на спину Тоське, попыталась повалить её на пол.