— У Лады останется отец. — напомнил Тоське голос. — А у тебя появится семья, будет о ком заботиться на старости лет!
— Нельзя отрывать ребёнка от матери, нельзя лишать любви и тепла!
— Так разберись, наконец, что тебе нужно! Чего больше хочешь сама? Только не пожалей потом!
Противоречия раздирали Тоську не хуже обряда пряхи-старухи.
Глядя на разгоревшуюся ссору, она едва сдерживала себя, чтобы не принять сторону брата. Поддержать его, прогнать прочь занозу-невестку!
Тимофей был прав, во всём прав, однако Тоська не спешила вмешиваться. Что будет, если Анна и вправду уйдёт? Сможет ли Тимофей прожить без неё? Не спрячется ли снова наизнанке ? Не сгинет ли там от отчаяния и тоски?
Пара ругалась всё сильнее. Лица исказились от ненависти, обвинения посыпались с новой силой.
Неожиданно в руках Тимофея появился нож. С деревянной резной рукоятью, что выбрала Тоська в награду у пряхи. Она даже не успела этому удивиться, как Анна выхватила такой же, с яростью замахнулась на мужа.
— Откуда у них эти ножи? — только и подумала Тоська, а после прыгнула вперёд, загородив друг от друга нападавших.
Ножи вонзились одновременно, и Тоська медленно осела на пол.
Всё вокруг сделалось призрачным и зыбким.
Что-то закричал Тимофей.
Анна склонилась низко-низко, на Тоськину щёку упала слеза…
Тоська хотела шевельнуться, хотела сказать своим, что главное в жизни — любовь. Да не успела, рухнула во мрак…
Снежный вихрь подхватил её, понёс сквозь ватную темноту, а в ушах прозвучало ободряюще:
— Ты смогла! Ты нашла свою дорогу, Таисия!
Глава 18
Тоська парила среди темноты, не зная, что делать дальше. Боль и слабость прошли, но сопротивляться потоку не получалось. Однако на сердце царила удивительная благость — она поняла, что выдержала очередную проверку, и ссоры между Тимофеем и Анной в действительности не произошло.
— Долго мне здесь болтаться? — воззвала Тоська к прозвучавшему голосу. — Отпустил бы меня. Поигрались и хватит!
Но голос молчал, лишь снежинки плясали вокруг да шептали Тоське:
— Останься с нами. С нами. С нами…
— Ещё чего! Мне домой нужно! Там дела простаивают! И домо́вые без пригляда!
— Домой, домой! — слепившись огромным облаком снежинки поднырнули под Тоську, повлекли её на себе через чёрный туннель.
— Погодите! — Тоська провалилась в облако словно в перину. — Мне ещё Ладу искать! Отнесите меня к ней!
— Не знаем… не можем… — снежинки рассыпались по сторонам, и, потеряв опору, Тоська рухнула вниз.
Она пыталась ухватиться за воздух, пыталась хоть как-то задержаться в стремительном падении, но ничего не получалось.