— Я прервала ритуал.
— Это из-за меня? — ненависть к себе захлестнула Тоську. — Попробуйте ещё. Прошу вас! Обещаю, что больше не закричу. Я смогу. Я сильная.
— Ты сильная. И верная. — старуха благосклонно кивнула. — На таких держится мир. Иди вперёд, Таисия. Ты почти добралась до цели.
На мгновение Тоське показалось, что не старая пряха — сама Мара улыбается ей, побуждая следовать дальше.
— Но как же они — дворовый… и Матрёша… и та домовуша?
— Они в безопасности. То была лишь проверка. Всего лишь картинка. Мираж.
Старуха черпнула из воздуха горстку кристаллов и, подержав в кулаке, обратила их в искристые самоцветные каменья. Потом протянула Тоське:
— Возьми! Ты заслужила награду.
— Не надо. Ничего не надо. Я просто пойду. — Тоська шагнула к стене, на которой сиял силуэт небольшой дверцы. Обернувшись, поблагодарила запоздало. — Спасибо, что сохранили мне… меня.
— Без награды ты не уйдёшь. Дверь не пропустит. Ты должна отсюда хоть что-то забрать.
— А можно его? — неожиданно для себя Тоська показала на нож.
— Ножик? Зачем тебе? — нарочито удивилась старуха.
— Сама не знаю. Потянуло к нему. Вдруг пригодится.
— Что же, забирай! И пусть случится, что до́лжно!
Как только Тоська взялась за рукоять, старуха дунула на неё. Взлетев невесомым пёрышком, пронеслась Тоська сквозь нарисованную дверцу и очутилась… у брата!
Домо́вые духи затаились под полом — не видно было ни спадарыни, ни клетника.
Только Анна с Тимофем ругались меж собой, громко выясняя отношения и в чём только не обвиняя друг друга!
Тимофей требовал больше не увозить Ладу из дома. Просил Анну одуматься, принять неизбежное, помочь дочери справиться с даром.
Анна в ответ возмущалась чёрствостью мужа, кричала, что он хочет лишить девочку детства.
Тоську они не видели вовсе. Её словно здесь не было.
— Ну что, довольна? — шепнул Тоське внутренний голос. — Глядишь и разбегутся голубки. А Тимка вернётся обратно к тебе.
И хотя Тоська много раз мечтала об этом, отчего-то не порадовалась теперь подобному исходу.
— Анька уедет в город. — продолжил бубнить голос. — Ты снова соединишься с девчатами! Перестанешь ревновать и завидовать, почувствуешь себя нужной!
— А Лада… что будет с ней?
— Нет Лады, забыла? — гаденько захихикал голос. — Можно и не искать теперь. Как всё здорово складывается!
— Заткнись! — Тоську охватила злость. — Я не смогу оставить девочку в беде и спокойно жить дальше.
— Ну, так найди её! Но оставь при себе. Побегаешь в няньках. Передашь племяшке свои знания. А девчата помогут.
— Нянька не заменит ей мать. Ладе забота нужна, доброе наставление. Кто лучше матери справится с таким?