— Как к ним попасть? — от тревоги Тоську бросило в жар. — Вы сможете меня переправить, хозяйка?
— А важное дело? Дорога твоя. Забыла про неё?
— Забудешь такое… — Тоська с силой стиснула руки. — Вот помогу им и дальше пойду.
— Так не получится. Путь прерывать нельзя. Ты должна сделать выбор — вперёд или назад!
— Я не могу выбрать! Не могу бросить в беде своих! — в отчаянии закричала Тоська. — Не могу, понимаете?
Старуха подняла серые глаза, посмотрела пристально и долго, словно пыталась что-то понять. Кивнув себе, предложила неожиданно:
— Ты можешь послать туда двойника. Сама же отправишься дальше.
— Двойника? Я не владею подобным умением.
— Тебе и не надо. Я помогу. Только хорошо подумай… Это опасная практика. Если двойник не вернётся к тебе, останешься навсегда половинчатой! Не сможешь жить как прежде.
— Я согласна! — не дослушала её Тоська. — Начинай свой обряд!
— Если двойник не вернётся — тебя никто не сможет увидеть! Ни свои, ни чужие! Не увидят, не услышат. Ни-ког-да! Поняла ли ты это?
— Не дурочка! Всё поняла. Скажи только, я… сохраню себе память?
— Зачем тебе? Память принесёт тоску!
— Она поможет не забыть друзей! Навещать их хотя бы в воспоминаниях.
— Уговорила. Память ты сохранишь. Не передумала, значит?
— Начинай! — Тоська решительно выпрямилась перед сидящей старухой.
Та перестала прясть. Взяв с пола нож с деревянной резной рукоятью, разрезала им невидимую нить.
— Дай руку. Левую. Я завяжу петлю. Как стану затягивать — будет больно. Очень больно. Но ты терпи. Если вытерпишь — двойник сможет отделиться.
— Я готова! — поначалу Тоська не почувствовала прикосновения.
Старуха поводила руками над её запястьем, потом завязала что-то и с силой дёрнула.
Не сдержавшись Тоська охнула — впечатление было такое, что её разрывают пополам!
В голову словно воткнулся кол, стал опускаться всё ниже, пытаясь добраться до сердца… Сейчас расколется лунница… А потом случится неизбежное…
— Терпи! — мысленно прорычала себе Тоська. — Я смогу. Я справлюсь. Я должна…
Когда боль сделалась нестерпимой, перед Тоськой возникла слабая призрачная фигура её двойника. И она закричала, больше не пытаясь сдержаться.
— Люблю смелых и верных! — старуха подула вперёд, и Тоськин двойник растворился меж льдинок. С ним отступила и боль, Тоська смогла вздохнуть.
— Надеюсь, моя половинка долетит и поможет друзьям… — ответа Тоська не ждала, прекрасно помнила, что теперь её невозможно услышать.
— Ты прошла испытание! — пряха указала на дальнюю стену. — Сейчас там появится дверца. Войдёшь в неё.
— Вы меня слышите⁇ Но как…