Дана вздрогнула — это он о ней такое говорит? Нет-нет-нет! Она вовсе не чей-то там потомок!

Жрец тем временем дошел до места, где еле держалась на ногах женщина. Ее голова свесилась вниз. Жрец поддел тупой стороной серпа ее подбородок. Лицо женщины запрокинулось назад, но один их тех, кто держал ее под руку, схватил ее за волосы и выпрямил.

— О, как долго ждали мы, когда сойдутся звезды… — с удовлетворенным вздохом сказал жрец. — Сегодня день равняется ночи на растущей луне, все обновляется, и наша жизнь никогда не будет прежней… — голос его из-под маски звучал глухо.

Глаза женщины внезапно открылись. Она посмотрела на маску чудища перед собой, но не закричала в ужасе, как ожидала Дана, а растянула губы в улыбке.

— О, да! — сказала она низким грудным голосом. — Как долго я ждала этого дня. Ты прав.

Жрец чуть отпрянул, его рука хотела удобнее перехватить древко своего оружия, но женщина вдруг как-то двинула плечами и те двое, что держали ее, осыпались на землю. Женщина схватила древко и дернула на себя. Жрец посмотрел на свои пустые руки, потом на то место, где должна была стоять будущая жертва, но там уже было пусто. Дана видела, как женщина идет по залу пещеры в каком-то немыслимом танце, а посох в ее руках живет своей жизнью, нанося удары. Жрец воздел руки вверх и громко крикнул нечто неразборчивое. Дану снова потащило на веревке все ближе и ближе к пасти чудовища, и она задрыгала ногами. Обидно было гибнуть, когда появилась призрачная надежда на спасение.

Сектанты оправились от первого потрясения и теперь шли на эту удивительную воительницу в атаку. Шли они хоть и с голыми руками, но было их слишко много. На место упавших, тут же перли другие. Женщина отступала к стене пещеры, но Дана видела, что долго ей не продержаться. Им нужна помощь! Панарин! Она так явно увидела его бегущим по узким переходам этого подземного убежища, что поверила — он уже близко.

Дана открыла рот и попыталась набрать воздуха.

— Эй! Кто-нибудь! Савелий! Мы тут! Я здесь!

Крик вышел неожиданно громким и звонким. Он разбился о свод пещеры и поскакал неровными отзвуками дальше. Дана меж тем оказалась совсем рядом с пастью, с ужасом увидев, что огромные и острые клыки чудища сделаны из металла и все покрыты засохшей бурой грязью. Ей пришло в голову, что, может, и все тело этого существа железное, просто потемнело от времени и… от крови.

Женщина теперь совсем прижалась к стене, посох в ее руке крутился с неимоверной скоростью, не давая противникам приблизиться, но и двинуться никуда дальше она пока не могла. Жрец, увидев это, крикнул: