На лице плясал животный ужас профессионала, который понял, что его скилл больше не решает.

— … джер!…слышишь меня⁈ — голос Вэнса пробивался сквозь треск, срываясь на крик. — Уходите! Немедленно разворачивайте корыто и валите через варп, к чертовой матери!

— Вэнс, что происходит? Ты где? — заорал я в ответ, хватаясь за гарнитуру.

— Он нашел меня! Король Пыли… его протоколы активны! — старик закашлялся, когда его корабль тряхнуло так, что камера едва не отвалилась. — Я пытался отвести их, но этот… эта тварь… Страж! За мной пришел Страж класса «Убийца»! Мои щиты держатся на соплях и молитвах, Роджер! Беги! Если он нашел меня, он уже знает, где вы! Они идут по следу резонанса!

— Какой еще, к дьяволу, Страж⁈ — я почувствовал, как желудок скручивается в ледяной узел.

— Это не корабль! Это смерть, отлитая в форме геометрии! — Вэнс повернул голову, глядя куда-то в сторону, и его глаза расширились до размеров блюдец. — Он здесь… О боги, он просто игнорирует броню! Роджер, не пытайся с ним драться! У него нет инерции, нет жалости, только директива на удаление! Беги, глупец, бе…

Экран погас.

Просто схлопнулся в черную точку, оставив нас наедине с гудящей тишиной и моим сердцем, которое решило, что сейчас самое время попробовать пробить грудную клетку изнутри. Никакого «конец связи», никакого героического прощания. Просто обрыв, как будто кто-то перерезал провод ножницами.

— Мири, статус⁈ — рявкнул я, уже понимая, что ответ мне не понравится.

— Сигнал потерян. Полностью. — голос искина дрогнул. — Роджер, я фиксирую гравитационную аномалию. Прямо по курсу, дистанция… ноль⁈ Это невозможно, он просто появился! Как чертов читер с телепортом!

Радар «Странника», который верой и правдой служил мне еще со времен мусорных рейдов, внезапно сошел с ума. Вместо привычных точек и векторов он начал рисовать какие-то психоделические узоры, заливая экран красным цветом. Система опознавания «свой-чужой» выдала ошибку, которую я не видел даже в учебниках по истории сбоев: «Цель не существует, но она вас убивает».

Из пустоты, словно вырезанный ножницами кусок самой темной ночи, возник объект. Не корабль в привычном понимании — никаких дюз, антенн, швов на обшивке. Идеальный черный тетраэдр, висящий в пространстве с грацией палача. Он не отражал свет звезд, он его пожирал. Казалось, что сама вселенная вокруг него искажается, не в силах вынести присутствие столь чужеродной технологии. Он двигался абсолютно беззвучно и плавно, игнорируя законы физики, инерцию и мои нервные клетки.

— Что это за летающая пирамида Хеопса⁈ — выдохнул я, чувствуя, как руки на штурвале становятся влажными.