Я пробрался сквозь толпу, стараясь не наступать на щупальца, хвосты и другие конечности, предназначение которых оставалось для меня загадкой, и наконец приземлился на свободный стул у барной стойки. Бармен, массивное создание с четырьмя руками и кожей цвета переспелого баклажана, протирал стакан чем-то, что подозрительно напоминало ветошь для очистки дюз, и глядел на мир с истинно философским пофигизмом.

— Эй, шеф! — крикнул я, пытаясь перекричать какофонию джаза. — Налей-ка мне «Пангалактический грызлодер». Только без льда, я сегодня не в настроении охлаждаться.

Бармен лишь кивнул не оборачиваясь, и через секунду передо мной материализовался стакан с жидкостью ярко-синего цвета, которая светилась так интенсивно, что могла бы служить аварийным освещением на «Страннике». Я осторожно пригубил этот нектар богов, чувствуя, как мои нейронные связи начинают играть в чехарду, а где-то в районе желудка зарождается маленькая, но очень гордая сверхновая. В голове тут же всплыла цитата из старого путеводителя: «Это как если бы вам вышибли мозги кусочком лимона, обернутым вокруг золотого слитка». Напиток оказался классическим и бил прямо в фундамент мироздания.

— Роджер, твои жизненные показатели скачут, как гиперпривод у антиквариата, — прозвучал в ухе ехидный голос Мири. — Если ты собираешься отключиться прямо на барной стойке, предупреди заранее, я начну подбирать тебе эпитафию в стиле «Он умер так, как и жил, с глупой улыбкой и синим языком, вывалившимся изо рта».

— Спокойно, цифровая леди, я просто расширяю границы восприятия, — пробормотал я в ответ, стараясь не расплескать драгоценный эликсир. — На этой станции это единственный способ не сойти с ума от цен на парковку и товары.

Я облокотился на стойку и принялся осматриваться, чувствуя себя как в массовке старого доброго фильма про далекую-далекую галактику, только с более низким бюджетом и более реалистичным запахом гари. Прямо напротив меня двое существ, похожих на прямоходящих ящериц в джинсовых жилетах, о чем-то яростно спорили, используя систему жестов, включающую активное помахивание раздвоенными языками. В дальнем углу за столом сидел депрессивный робот-уборщик и, кажется, пытался утопить свое горе в масле для трансмиссии.

Тут к стойке грациозно подплыла, иначе не скажешь, «дама».

Я чуть не поперхнулся своим светящимся коктейлем, когда она приземлилась на соседний стул и одарила меня улыбкой, в которой было примерно сорок восемь зубов, и каждый из них сиял как новая запчасть. Дамочка была выдающейся во всех смыслах. Гуманоидная фигура, три груди, обтянутые блестящим латексом, который в свете неоновых ламп отливал всеми оттенками радуги, и изящные жабры на шее, пульсирующие в такт музыке. Но главной изюминкой были ее уши — длинные, висячие лопухи, которые делали ее похожей на Джа-Джа Бинкса, решившего сменить пол и заняться бодибилдингом.