Голос вибрировал в самом воздухе, заставляя панели управления вспыхивать случайными символами и короткими замыканиями.

— Эй, Мистер Глюк! Может, обсудим условия лицензионного соглашения? — крикнул я в пустоту, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, пока моё сердце пыталось пробить грудную клетку изнутри.

— Он не слышит тебя, Роджер! Для него мы, просто шум в системе! — Мири орала мне прямо в ухо, перекрывая грохот пробуждающейся станции. — Я пытаюсь взломать его внешний брандмауэр, но этот код написан на языке, который вымер раньше, чем твои предки научились жарить мамонтов! Я получаю «Отказ в доступе» на каждом уровне, это как биться головой об алмазную стену! Моя нейросеть скоро просто сгорит от попыток расшифровать этот бред!

— Мири, девочка моя, не вздумай самоликвидироваться раньше времени, у нас еще кредит за корабль не выплачен!

— Роджер, я серьезно! У нас тут критическая ошибка ядра! — её голос сорвался на механический визг. — Выбирай синюю таблетку, парень, ложись на пол и надейся, что нас просто забудут стереть при перезагрузке системы! Я не вижу выхода, протоколы защиты Цитадели просто выжигают мои сенсоры один за другим!

Я проигнорировал её сарказм, потому что прямо сейчас у меня были проблемы поважнее философских выборов из древних фильмов — Кира начала заваливаться набок. Её глаза, которые еще секунду назад светились как два мощных светодиода, способных прожечь сталь, резко погасли, оставив после себя лишь безжизненную пустоту. Она начала падать на пол, и её движения были какими-то дергаными, неестественными, напоминая тряпичную куклу, у которой внезапно отключили физический движок в середине прыжка. Я рванулся вперед, забыв об искрах и гравитационных аномалиях, и успел подхватить её за мгновение до того, как она встретилась с холодным металлом палубы.

Воздух вокруг нас стал густым и едким, воняя горелыми микросхемами и перегретым пластиком.

— Кира! Очнись, ну же! — я тряс её за плечи, но она была абсолютно обмякшей, словно из неё вынули сам стержень жизни.

Она чуть слышно шепнула что-то, её губы едва шевелились, и мне пришлось прижаться ухом к её шлему, чтобы разобрать эти обрывки фраз.

— Отец… Протокол Шатания… Завершен… — выдохнула она, и этот шепот прозвучал страшнее, чем весь тот грохот, что сотрясал станцию мгновение назад.

Огни Цитадели, до этого хаотично мигавшие всеми цветами радуги, вдруг синхронизировались и начали пульсировать в зловещем, тяжелом ритме, который до боли напоминал имперский марш из тех старых лент, что мы смотрели с Мири по пятницам. Каждый такт отзывался в полу тяжелым ударом, словно где-то глубоко под нами гигантское механическое сердце пыталось завестись после долгой остановки. Я подхватил Киру на руки, чувствуя, как она потяжелела, и понял, что если мы не уберемся отсюда в ближайшие пять минут, то станем частью этого интерьера навсегда. На стенах коридоров и на центральном экране внезапно возникла огромная шкала прогресса, ярко-красная и пугающая своей неопределенностью.