— Да ладно тебе, Мири. В фильмах всегда говорят, «не трогай светящуюся фигню», но если бы герои слушались, кино заканчивалось бы через пять минут, — я протянул руку к кристаллу.

Внутри меня боролись два волка, один кричал, что нужно бежать к шлюзу, пока нас не превратило в атомарный суп, а второй очень хотел узнать, что будет, если нажать на ту выпуклость сбоку. Пальцы в перчатке скафандра замерли в нескольких миллиметрах от поверхности кристалла, и я почувствовал, как по коже пробежал статический разряд, заставив волоски на затылке зашевелиться.

— Роджер, остановись! — вскрикнула Мири.

— Я только одним глазком посмотрю! — я коснулся грани кристалла.

В ту же секунду мир вокруг нас взорвался звуком, который невозможно описать — это был не шум, а резкое, болезненное осознание того, что мы здесь лишние. Кира, которая до этого момента стояла как статуя, внезапно ожила с такой резкостью, что я даже не успел моргнуть. Её рука, быстрая, как удар кобры, перехватила мой кулак, а другой она буквально вырвала Ключ-Носитель с пьедестала.

— Кира! Какого черта⁈ — заорал я, пытаясь удержать равновесие.

Она не ответила, её лицо превратилось в маску из льда и отрешенности, а фиолетовые глаза вспыхнули с такой силой, что я на мгновение ослеп. Она одним резким, пугающе точным движением откинула защитный клапан на своем шлеме, и я увидел, как на её шее открылся небольшой технический разъем, о существовании которого я даже не догадывался.

— Эй, детка, это плохая идея! Остановись! — я рванулся к ней.

Но было поздно. С хрустом, от которого у меня самого заболели зубы, Кира вогнала острый край Кристаллического Ключа прямо в этот разъем на своей шее. Её тело выгнулось дугой, изо рта вырвался нечеловеческий звук, а по всему помещению пронеслась волна такой мощи, что меня отбросило назад, к ближайшей консоли.

Я в шоке наблюдал, как фиолетовые искры из кристалла начинают перетекать под кожу её шеи, подсвечивая вены и нейронные связи. Это выглядело как самый безумный апгрейд в истории человечества, и я внезапно понял, что наша «тихая и скромная» попутчица только что добровольно стала частью этой древней, полумертвой Цитадели.

— Мамочки… — прошептал я, пытаясь подняться. — Мири, скажи мне, что у нас есть план Б.

Вспышка была такой силы, что мои бедные ретины моментально отправились в отпуск, оставив меня наедине с фиолетовыми пятнами, пляшущими ламбаду на фоне абсолютной пустоты. Это не был просто свет, это был концентрированный поток высокоэнергетической лабуды, которая пахла озоном, паленой резиной и моими несбывшимися надеждами на спокойную пенсию. Фиолетовая энергия окутала Киру плотным коконом, пульсируя в такт какому-то безумному метроному, спрятанному в самом ядре Цитадели. Я чувствовал, как каждый волосок на моем теле встал дыбом, пытаясь уловить статические разряды, которые теперь летали по залу, словно разъяренные шмели в поисках техногенного нектара.