— Не нагнетай, Роджер, — тихо сказала Кира.

— Я не нагнетаю, я провожу психологическую подготовку! — парировал я, покрепче перехватывая рукоять сварочного резака, который сейчас заменял мне всё оружие мира.

Мы шли вперед, и коридор постепенно расширялся, пока не превратился в огромный мостик управления, который по масштабам мог бы поспорить со стадионом. Зал напоминал мостик «Энтерпрайза», если бы его экипаж ушел в бессрочный отпуск, забрав с собой все мягкие кресла и кофейные автоматы. Высокие потолки тонули в тени, а по периметру располагались десятки консолей, которые выглядели как застывшие в янтаре мечты технаря из двадцать первого века.

— Ничего себе площадка для гольфа, — присвистнул я.

— Это не площадка, Роджер, это центральный процессорный узел, — голос Мири звучал благоговейно. — Ты только посмотри на плотность потоковых данных на этих схемах. Если бы я могла подключиться к этому напрямую, я бы узнала, кто убил Кеннеди и где лежат ключи от твоего гаража, которые ты потерял в академии.

Кира не слушала наше нытье и технические восторги. Она шла вперед с такой уверенностью, словно этот маршрут был прошит в её подсознании еще до того, как она научилась говорить. Её шаги по металлу отдавались гулким эхом, которое металось под куполом зала, создавая иллюзию, что за нами следует целая армия невидимых теней.

— Кира, ты как, в порядке? — спросил я.

— Я знаю, куда идти, Роджер. Просто не мешай, — бросила она через плечо.

— Понял, молчу. Работаю фоновым шумом, — я послушно поплелся следом, стараясь не наступить на какую-нибудь особо важную кнопку на полу.

Мы подошли к возвышению в самом центре зала, где на изящном пьедестале, освещенном тонким лучом света из ниоткуда, лежал странный предмет. Он был около двадцати сантиметров в длину, сделан из прозрачного, мерцающего кристалла, внутри которого переливались фиолетовые искры, складываясь в сложные геометрические узоры. На первый взгляд эта штука чертовски напоминала пульт от очень старого телевизора, затерянный в диване времени, но от него исходила такая волна пафоса, что хотелось немедленно поклониться.

— Это оно? Тот самый артефакт, за которым мы летели через половину галактики? — я подошел ближе.

— Кристаллический Ключ-Носитель, — голос Киры стал странно вибрирующим, почти металлическим.

— Выглядит как девайс для переключения каналов в аду, — хмыкнул я. — Интересно, он откроет нам тайны вселенной или просто включит бесконечную подписку на космические сериалы с плохим дубляжом?

— Роджер, будь осторожен! — Мири внезапно заволновалась. — Я фиксирую мощный электромагнитный фон вокруг этой штуки. Это не просто кусок камня.