— Давай, милая, не подведи! — я рванул рычаги на себя.

Реактор «Странника» взревел раненым зверем. Нас вжало в кресла чудовищной перегрузкой, а перед глазами поплыли кровавые круги. Корпус корабля стонал, швы трещали, а синяя изолента на приборной панели натянулась, демонстрируя чудеса прочности. Я чувствовал, как наш корвет борется с массой «Мастодонта», пытаясь отвоевать заветный кусок железа. Искры летели из-под магнитных захватов, освещая бездну призрачными вспышками.

— Еще немного… — хрипел я сквозь стиснутые зубы.

Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла. Крепления транспортника не выдержали комбинированного удара тяги и магнитного импульса гарпуна. Контейнер с квантовыми катушками оторвался от станины, вырывая с мясом куски внешней обшивки «Мастодонта». Сноп искр и облако замерзшего охладителя вырвались из пробоины, создавая вокруг нас сверкающий ореол разрушения. Мы сорвались в свободное падение, увлекая за собой бесценный груз.

— Мы это сделали! — Мири закричала в восторге.

— Рано радоваться, — я лихорадочно выравнивал курс. — У них там явно сработала сигнализация.

Действительно, на теле транспортника вспыхнули красные огни тревоги. Юркие корветы сопровождения начали разворачиваться, выискивая наглеца, осмелившегося обнести саму «Арасаку». Их прожекторы шарили по пустоте, словно щупальца голодного монстра. Нам требовалось исчезнуть раньше, чем первая ракета найдет свою цель. Я направил «Странник» прямо в гущу астероидного пояса, надеясь, что хаос из камней и пыли скроет наш отход.

— Вхожу в плотные слои мусора, — предупредил я команду.

Мы неслись сквозь каменный лабиринт, используя контейнер как противовес при крутых поворотах. «Странник» танцевал среди обломков, едва не задевая крыльями острые края астероидов.

— Почти на выходе, — Кира продолжала следить за натяжением троса.

— Вижу чистое окно для прыжка! — Мири вывела на экран координаты.

— Уходим! — я вбил финальную команду в консоль.

«Странник» сделал последний резкий рывок, вырываясь из облака пыли. Перед нами открылась бесконечная пустота, свободная от преследователей. Корпораты остались позади. Мы утащили их сокровище прямо из-под носа, не оставив даже визитки. Победный клич вырвался из моей груди, заглушая шум работающих двигателей.

— Баронесса будет в восторге, — я откинулся на спинку кресла.

— Изолента снова спасла мир, — добавила Мири с ехидцей.

— Она спасла наши шкуры, — поправил я, глядя на привязанный к корме контейнер. — Теперь главное, довезти упомянутую прелесть до Тортуги в целости и сохранности. Кира, проверь состояние захватов. Нам нельзя потерять груз на полпути.