— Здесь маршрут, — Уллис снова стала серьезной. — Шаг в сторону и древние пушки превратят твое корыто в решето.
— Буду идти след в след, — я спрятал чип в надежный карман. — Приятно иметь с вами дело, Баронесса. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более… спокойных обстоятельствах.
— Не надейся, Форк. Спокойствие, это не про тебя. А теперь убирайся, пока я не передумала и не решила проверить твои карманы лично.
Мы с Кирой поспешно направились к выходу. Охранники в вестибюле проводили нас хмурыми взглядами, но оружие уже не поднимали. Лифт быстро опустил нас на нижние уровни Тортуги, где жизнь продолжала кипеть в своем безумном ритме.
Вернувшись на борт «Странника», я первым делом задраил шлюз и рухнул в кресло пилота.
— Мири, детка, мы это сделали! У нас есть карта! — я помахал чипом перед голограммой искина.
— Поздравляю, Капитан, — Мири появилась в образе пирата с повязкой на глазу. — Твой пульс наконец-то пришел в норму, хотя я уже начала подбирать тебе эпитафию. Кира, ты как? Жива после общения с местной аристократией?
Кира откинула капюшон, ее лицо выражало странную смесь облегчения и задумчивости.
— Баронесса опасна, но она дала нам шанс, — произнесла девушка. — Архив Эмпатии теперь ближе, чем когда-либо. Но я чувствую, что минные поля, это лишь начало наших настоящих испытаний. Роджер, нам нужно подготовить корабль. Путь через Мертвые Джунгли не прощает ошибок.
— Согласен, принцесса. Загружай данные с чипа, Мири. Нам пора изучить, во что именно мы вляпались на этот раз. Впереди опасный пролет, и я хочу быть уверенным, что «Странник» выдержит это шоу.
Глава 7 Внутри пиньяты
Стык шлюза отозвался привычным скрежетом, когда я ввалился внутрь родного «Странника». Навигационный чип, полученный от Баронессы, приятно холодил ладонь, напоминая о том, что голова моя пока еще покоится на плечах, а не украшает пику у входа в шпиль. Я прошел в рубку, чувствуя, как палуба вибрирует под ногами, словно корабль приветствовал своего непутевого капитана после очередной прогулки по лезвию ножа.
— С возвращением, Капитан Наглость! — Мири выскочила из проектора, сменив наряд стюардессы на поношенный комбинезон механика с пятнами мазута. — Ты задержался на целых пять минут. Я уже начала прикидывать, за сколько смогу продать твои личные вещи на черном рынке, чтобы оплатить стоянку.
— Я тоже переживал, Мири, — ухмыльнулся я, бросая чип на тактический стол.
Данная пластинка стоила нам нескольких седых волос и кучи потраченных нервов.
Я активировал центральную консоль, и через мгновение над столом развернулась трехмерная проекция сектора «Мертвые Джунгли». Навигационная схема напоминала запутанный клубок из колючей проволоки, где каждая белая нить обозначала безопасный проход, а красные зоны пульсировали, предупреждая об автоматических турелях Древних. Дыхание перехватило от масштаба предстоящего безумия, нам предстояло проскользнуть сквозь игольное ушко, окруженное минами размером с небольшой астероид. Любая ошибка в расчетах превратит наш корвет в облако сверкающей пыли раньше, чем сработает система аварийного катапультирования.