Прогулка до шпиля Уллис походила на попытку пересечь минное поле в цирковом костюме. Каждый встречный провожал гравиплатформу с контейнером тяжелым взглядом, а бандюги в подворотнях явно прикидывали вес нашего груза. Мири через мой наушник вела непрерывный репортаж, взламывая камеры станции и предупреждая о патрулях. Мы миновали рынок нелегального софта, где за углом торговали запчастями для дроидов-убийц, и вышли к охраняемому периметру элитного сектора. Здесь даже воздух становился чище, хотя запах больших и грязных денег все равно перебивал любые ароматы.

Охранники на входе в шпиль преградили путь массивными плазменными винтовками.

— Стой, мусорщик. Сначала сканирование.

— Парни, я просто привез подарок вашей начальнице, — я поднял руки, стараясь выглядеть максимально безобидно. — Тяжелая работа, знаете ли. Спина ноет, налоги душат, а тут еще вы со своими фонариками.

Один из наемников, чье лицо скрывала зеркальная маска, провел сканером по периметру контейнера. Прибор недовольно пискнул, наткнувшись на силовые поля внутри, но охранник лишь хмыкнул. Его напарник в это время бесцеремонно разглядывал Киру, пытаясь рассмотреть лицо под капюшоном. Я почувствовал, как воздух вокруг девушки начал густеть от статического электричества, и поспешил вмешаться, пока кто-нибудь не лишился головы. На Тортуге драка с охраной Баронессы приравнивалась к добровольному прыжку в черную дыру без скафандра.

— Она со мной, личный телохранитель, — я встал между наемником и Кирой. — Очень нервная. Пропустите, нас Баронесса ждет.

— Проходи, — буркнул масочник, отодвигая ствол винтовки. — Но если дернешься не туда, дырка в голове станет твоим самым модным аксессуаром.

Лифт в личные покои Уллис поднимал нас под звуки классической музыки, которая в окружении пиратской станции звучала как издевка. Двери разошлись, открывая вид на знакомый кабинет с панорамным видом на хаос Тортуги. Баронесса сидела в своем обсидиановом кресле, лениво помешивая золотым когтем все ту же синюю жидкость в бокале. Ее малиновые волосы сегодня казались еще ярче в свете заходящего солнца далекой звезды. Она не обернулась, продолжая изучать движение судов за окном, но я буквально кожей чувствовал ее внимание.

— Роджер Форк. Самый быстрый угонщик в этом секторе, — Уллис медленно повернулась, и ее кибернетический глаз вспыхнул багровым. — Признаться, я ставила на то, что тебя распылят еще на подлете к конвою. Поздравляю, ты лишил меня пары тысяч кредитов.

— Всегда рад разочаровать ваших букмекеров, — я подкатил платформу с контейнером к ее столу. — Товар доставлен в лучшем виде. «Арасака» даже не поняла, кто их обчистил.