— Не хвались раньше времени, сладкий. Сейчас мои люди проверят, что именно ты приволок.

Баронесса щелкнула пальцами, и из соседней комнаты вышли двое техников в серых комбинезонах. Они немедленно принялись за работу, вскрывая защитные панели контейнера. Я замер, стараясь не выдать волнения, пока инструменты рабочих скользили по корпусу генераторов. В голове всплывали кадры недавней «инвентаризации» в трюме. Мири в наушнике хранила напряженное молчание, явно готовясь к экстренному взлому систем безопасности шпиля.

Один из техников, щуплый малый с кучей имплантов на висках, замер у пустого отсека в углу ящика.

— Баронесса, тут не хватает одного малого модуля, — подал он голос. — И крепления выглядят так, будто их выдрали с мясом.

Уллис медленно поднялась со своего места, и ее каблуки застучали по каменному полу, приближаясь ко мне. Расстояние между нами сократилось до опасного предела, я чувствовал аромат ее дорогих духов, смешанный с запахом озона. Ее живой глаз сузился, изучая мою реакцию, а золотой коготь опасно замер у моего подбородка. В тишине кабинета было слышно только тиканье каких-то древних часов на стене, отсчитывающих мгновения моей жизни.

— И как ты это объяснишь, Роджер? — голос ее стал тихим, как шелест змеи. — Ты решил, что можешь оставить себе сувенир на память?

— Бросьте, Баронесса. Вы же знаете этих корпоратов из «Арасаки», — я состроил максимально возмущенную мину. — Ребята нынче экономят на всем, даже на упаковке. Видимо, этот модуль существовал только в накладных для отчетности, а на деле там была пустота. Или его выбило при столкновении, когда я вырывал контейнер из захватов транспортника. Можете проверить телеметрию, там искры летели такие, что полстанции осветить можно.

Она молчала несколько секунд, которые показались мне вечностью в открытом космосе. Затем Уллис вдруг рассмеялась, убирая коготь от моего лица и возвращаясь к своему бокалу.

— У тебя стальные яйца, мусорщик. Даже если ты врешь, ты делаешь упомянутое с таким вдохновением, что хочется аплодировать. Техники, закончили! Генераторы на месте, остальное, мелочи жизни. Мы получили то, что нужно для систем станции.

— Значит, сделка в силе? — я позволил себе немного расслабиться.

— Разумеется. Я держу свое слово, даже если мой партнер, наглый лгунишка.

Баронесса достала из ящика стола небольшой, тускло светящийся чип. Данная пластинка являлась нашим билетом через минные поля и защитные орбитальные крепости Мертвых Джунглей. Без этого кода «Странник» превратился бы в облако атомов раньше, чем мы успели бы сказать «ой» в сторону первой же турели. Я протянул руку, чувствуя, как заветная деталь ложится на ладонь.