Глава 13 Джунгли зовут!
Едва подошвы тяжелых ботинок коснулись влажной почвы, джунгли сомкнулись за спиной, отрезая путь к спасительному шлюзу «Странника». Воздух, пропитанный испарениями прелой листвы и сладковатым ароматом гигантских цветов-трупоедов, обрушился на легкие, словно мокрое одеяло. Каждый вдох давался с трудом, наполняя грудь липким жаром и заставляя пот мгновенно проступить на лбу крупным градом. Видимость ограничивалась парой десятков метров, повсюду громоздились изумрудные исполины, чьи стволы напоминали лапы неведомых чудовищ, покрытые чешуйчатой корой и паразитирующим мхом.
— Ну и дыра! — выдохнул я, пытаясь отогнать назойливое насекомое размером с хороший кулак. — Обещали приключения, но забыли упомянуть, что придется работать живым фильтром для местного компоста.
Я достал портативный плазменный резак, любовно обмотанный синей изолентой в местах, где корпус дал трещину после падения на Зета-Прайм. Привычный вес инструмента придает уверенности, хотя перспектива прорубаться сквозь бесконечную стену зелени радует меньше, чем внеплановый визит налоговой инспекции. Подлесок выглядел настолько густым и агрессивным, что казался единым живым организмом, решившим превратить наше путешествие в бесконечную борьбу с сорняками-переростками. Впереди маячил Архив Эмпатии, но путь к нему обещал стать настоящим марафоном в бочке с киселем.
— Меньше жалоб, Роджер, — Кира плавно скользнула вперед, раздвигая огромные листы папоротника. — Наше присутствие раздражает систему. Планета чувствует чужаков, и поверь, она постарается переварить нас раньше, чем мы найдем вход в комплекс.
— Оптимизм у тебя всегда на высоте, принцесса, — буркнул я, включая резак на малую мощность.
Яркий голубоватый луч с шипением вонзился в переплетенные лианы, наполняя пространство запахом паленой органики. Каждый шаг сопровождался противным чавканьем грязи, которая норовила засосать сапоги по самые колена, превращая походку в неуклюжее подпрыгивание подбитого дроида-погрузчика. Огромные колючки цеплялись за комбинезон, пытаясь оставить на ткани памятные отметины о нашем визите в этот ботанический ад.
На миниатюрном экране питбоя возникла Мири в образе паникующей аниме-девочки, чьи огромные глаза вращались в разные стороны, символизируя полный системный коллапс.
— Роджер, у нас проблема уровня «Ой-ей-ей»! — заголосила она, перекрывая шум леса. — Местная флора генерирует такие мощные биоэлектрические помехи, что мои сенсоры теперь видят не джунгли, а цифровой винегрет со вкусом клубничного джема! Я теряю фокус, капитан! Кажется, у меня начинается мигрень в двоичном коде!