— Протоколы безопасности активированы, — доложил искин из динамика на запястье. — Перехожу в режим работы через портативный интерфейс. Капитан, не забудь взять запасные батареи, иначе будешь ориентироваться по звездам, которых тут из-за листвы не видно даже в телескоп.

— Спасибо за совет, Мамочка-Компьютер, — я проверил заряд бластера.

Кира затянула ремни на тактическом костюме, который подчеркивал ее атлетичное телосложение и позволял двигаться со скоростью природного хищника. Ее фиолетовая кожа под светом ламп приобрела глубокий перламутровый оттенок, а узоры нейросети на висках пульсировали в такт биению сердца.

— Мы готовы, — тихо произнесла девушка, направляясь к шлюзу.

Внешний люк медленно опустился, со скрежетом превращаясь в удобный трап, ведущий прямиком в неизвестность. В салон мгновенно ворвался резкий, дурманящий запах прелой гнили, смешанный с ароматом озона и каких-то приторно-сладких цветов. Тишина, царившая в корабле, взорвалась какофонией звуков, оглушительным стрекотом невидимых насекомых, далеким трубным ревом и шорохами, от которых волосы на затылке зашевелились сами собой. Громкие крики неизвестных существ заставили меня вздрогнуть.

— После стерильной чистоты «Искателя» подобные запахи кажутся биологической атакой, — я сделал первый осторожный шаг по трапу вниз. — Мири, фиксируй все, что движется, ползает или пытается выглядеть как безобидный кустик.

— Уже занимаюсь, — отозвалась она. — Пока что уровень опасности оценивается как «высокий», но учитывая твое везение, я бы предложила пересмотреть его до «катастрофического». Смотри под ноги, Роджер, здешняя трава выглядит так, будто мечтает попробовать твои ботинки на вкус.

Я ступил на мягкую поверхность планеты, чувствуя, как почва под ногами пружинит, словно под слоем зелени скрывается не земля, а огромный матрас. Кира спрыгнула рядом, мгновенно принимая боевую стойку и сканируя периметр взглядом своих светящихся глаз. Наше путешествие вглубь Мертвых Джунглей официально началось, и первая же секунда пребывания здесь дала понять, что гостям в этом мире явно не рады. Солнечный свет едва пробивался сквозь плотный купол ветвей наверху.

— Нам нужно двигаться на север, — я сверился с компасом Вэнса, который теперь держал в руке. — Архив где-то там, за этой стеной из лиан и плотоядных папоротников. Постараемся не шуметь и не привлекать внимания местных обитателей, если они, конечно, еще не организовали торжественный комитет по нашей встрече.

— Поздно для тишины, — Кира указала рукой на колышущиеся заросли неподалеку. — Нас уже заметили.