— Только не сейчас, Мири! — я встряхнул руку, пытаясь стабилизировать изображение. — Попробуй отфильтровать шумы.

— Пытаюсь! Но тут повсюду странные подписи, — искин на мгновение стала серьезной, указывая куда-то за пределы обзора. — Фиксирую чужое присутствие. Кто-то или что-то следит за нами, Роджер. Причем этот наблюдатель настолько хорош в маскировке, что я вижу только тепловые тени, исчезающие быстрее, чем ты успеваешь сказать «синяя изолента».

Кира замерла, ее фиолетовые глаза вспыхнули ярким неоновым светом, сканируя окружающую мглу с пугающей эффективностью хищника. Она медленно повернула голову, вслушиваясь в шорохи, которые я принимал за обычное движение листвы под порывами ветра. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым, заставляя волосы на затылке зашевелиться от первобытного страха перед невидимым охотником. Невидимый гость явно не спешил обнаруживать себя, предпочитая оставаться в тени гигантских крон, где солнечный свет превращался в призрачные пятна.

— Ты тоже это чувствуешь? — шепотом спросил я, перехватывая резак поудобнее.

— Мы здесь не одни, — ответила девушка, не сводя взгляда с густых зарослей. — Лес следит за каждым вдохом. Кто-то ведет нас, выбирая момент для удара. Будь готов ко всему.

Я внимательно осмотрел ближайшие деревья, пытаясь разглядеть хоть какое-то движение среди бесконечного колыхания зеленого моря. Пустота. Тишина казалась обманчивой, словно затишье перед эпическим взрывом сверхновой, который должен был вот-вот разнести нашу уютную реальность на мелкие осколки. Где-то высоко вверху закричала птица, ее голос прозвучал как издевательский смех над двумя безумцами, решившими покорить Мертвые Джунгли. Стало чертовски неуютно.

Опасность пришла не сверху, а прямо из-под ног, когда земля внезапно вздыбилась, выстреливая десятками гибких лоз, похожих на щупальца мифического Кракена. Гигантские хищные растения среагировали на тепло наших тел быстрее, чем сработал бы любой имперский датчик движения последнего поколения. Одна из лиан, толщиной в мою ногу, с резким свистом обвилась вокруг лодыжки, дергая меня назад с такой силой, что я едва не пропахал носом влажный мох.

— Ах ты, сорняк недоделанный! — взревел я, кувыркаясь в воздухе.

Плазменный резак в руке ожил, выплевывая струю раскаленной энергии, которая с шипением перерубила захватившую меня петлю. Ошметки растения задергались в конвульсиях, выделяя густой едкий сок, который при попадании на землю начал яростно пузыриться и дымиться. Запахло чем-то химическим, напоминающим чистящее средство для реакторов, смешанное с протухшим салатом. Еще несколько лоз метнулись в мою сторону, пытаясь схватить за руки, но я уже вошел в ритм боя, размахивая импровизированным световым мечом.