— Мири, грей двигатели! Мы идем домой, и нам очень нужно, чтобы ты не ворчала ближайшие полчаса!
Глава 19 Рывок из аквариума
Едва массивные створки Храма сомкнулись за нашими спинами, на нас обрушилась вся ярость проснувшейся планеты. Мертвые Джунгли больше не притворялись тихим кладбищем древних технологий, превратившись в голодный, пульсирующий организм, жаждущий нашей крови. Воздух, еще недавно пахнущий озоном и пылью веков, теперь отдавал едкой горечью потревоженных спор и сырой землей. Растительность вокруг пришла в движение, и это зрелище напоминало кошмарный сон вегана-переростка, где каждый куст мечтает откусить тебе голову.
Огромные хищные лианы, толщиной с бедро штурмовика, хлестали по воздуху, пытаясь нащупать наши конечности своими липкими присосками. Я едва успел пригнуть голову, когда массивный стебель, усеянный шипами, пролетел в паре сантиметров от моего шлема, оставив на композитной броне глубокую борозду. Кира двигалась впереди, ее фиолетовая кожа в полумраке казалась почти черной, а серебристая нейросеть пульсировала в такт ее участившемуся дыханию. Она не просто бежала, она танцевала между опасностями, демонстрируя ту самую грацию, которой лишены обычные смертные.
— Роджер, не отставай! — крикнула она, перепрыгивая через извивающийся корень, похожий на щупальце гигантского кальмара.
Небо над нами, еще утром казавшееся просто хмурым, внезапно почернело, словно кто-то пролил чернила на звездную карту. Тяжелые, пузатые тучи наползли на горизонт, пожирая остатки света и превращая джунгли в декорации к фильму ужасов с очень плохим бюджетом. Раздался первый удар грома — такой силы, что у меня в зубах зазвенели пломбы, а земля под ногами ощутимо вздрогнула. Мощный тропический ливень обрушился на джунгли мгновенно, без всякой прелюдии в виде мелкой мороси. Не капли, а настоящие снаряды из воды, которые сбивали дыхание и превращали видимость в сплошное серое марево. В считанные секунды узкая тропа, по которой мы пришли, превратилась в бурлящий поток рыжей грязи, жадно чавкающий под моими подошвами.
— Мири, скажи мне что-нибудь вдохновляющее! — крикнул я, пытаясь смахнуть воду с глаз.
— Прогноз погоды на сегодня, стопроцентная вероятность утонуть в компосте, — отозвалась искин в моем наушнике, и я буквально почувствовал ее ехидную ухмылку. — А еще твои показатели стресса зашкаливают. Может, споешь песенку? Говорят, это помогает при панических атаках.
— Спасибо, обойдусь! — буркнул я, чувствуя, как ноги начинают скользить на мокрых корнях.
Беда пришла откуда не ждали, я наступил на гладкий, отполированный водой корень, который коварно спрятался под слоем жидкой грязи. Нога предательски поехала в сторону, и я, издав короткий, совсем не героический вскрик, потерял равновесие и кубарем полетел вниз по крутому склону, который раньше казался вполне приличной тропинкой. Мир превратился в калейдоскоп из веток, камней и брызг коричневой жижи, забивающей все фильтры.