— Человеческая природа, принцесса. Мы называем это запасом на черный день, — пояснил я, вытирая руки ветошью.

— Странная логика. Эффективность операции снижается из-за риска конфликта с нанимателем, — ее губы тронула легкая полуулыбка.

— Зато шансы на личную свободу растут по экспоненте, — я подмигнул ей, закрывая потайной люк.

Наблюдая за Кирой, я заметил, как ее нейронные сети фиксируют новый опыт, адаптируясь к суровым реалиям нашего существования. Она училась понимать мотивы, не прописанные в программном коде, проникаясь духом авантюризма, объединяющим экипаж «Странника». Фиолетовое свечение ее глаз стало мягче, отражая внутреннюю работу сложнейшего биокомпьютера, пытающегося осознать концепцию человеческой жадности и предприимчивости. В данном жестоком мире такие знания ценились не меньше, чем боевые протоколы или навыки пилотирования тяжелых крейсеров.

Закончив с «перераспределением» благ, мы принялись надежно крепить основной груз для перевозки.

— Мири, проверь балансировку трюма. Не хочу, чтобы при прыжке нас занесло на повороте.

— Все в норме, Капитан. Центр масс сместился, но я скорректирую тягу маневровых дюз.

— Вот и отлично. Закрываем отсек и возвращаемся в рубку.

Проверил показания приборов на настенной панели коридора.

— Реактор стабилен, щиты восстановились на восемьдесят процентов, — доложил я в пустоту.

— Тогда не будем заставлять леди ждать, — отозвалась Мири через динамики.

— Курс на станцию, — скомандовал я, заходя в рубку.

— Принято, Роджер. Выходим из тени.

Магнитные захваты дока номер семь лязгнули по обшивке «Странника» с таким звуком, будто огромный консервный нож решил наконец вскрыть мою жестянку. Вибрация пробежала от подошв до самой макушки, вытряхивая остатки адреналина после прыжка. Тортуга-9 встретила нас привычным гулом, вонью горелого пластика и неоновым маревом, которое просачивалось даже сквозь бронестекло.

— Домашний уют, — пробормотал я, отстегивая ремни.

— Капитан, датчики показывают, что нас уже ждут, — Мири вывела на главный экран изображение двух шкафов в экзоскелетах, застывших у шлюза. — Твоя подружка Уллис явно соскучилась. Или просто хочет поскорее пересчитать свои железки. Кстати, советую сменить выражение лица. Сейчас ты выглядишь как кот, укравший не только сметану, но и весь холодильник вместе с хозяевами.

— Я само спокойствие, Мири. Просто профессиональный курьер на заслуженном отдыхе.

Выйдя в грузовой отсек, я кивнул Кире, которая уже затягивала капюшон своего маскировочного плаща. Фиолетовое свечение ее кожи в полумраке трюма казалось почти мистическим, напоминая о том, за какими сокровищами мы на самом деле охотимся. Контейнер с квантовыми генераторами возвышался посреди палубы на гравиплатформе, словно монолит из забытых легенд, только вместо рун его украшали логотипы «Арасаки». Требовалось доставить упомянутый груз в целости, иначе наше путешествие в Мертвые Джунгли закончится, не успев начаться.