На экране замер объект, похожий на кошмарный сон безумного кузнеца. Знакомый силуэт Стража Короля Пыли теперь скрывался под слоями грубой, зазубренной металлической брони. Тяжелые пластины, торчащие во все стороны словно шипы доисторического ящера, полностью закрывали уязвимые узлы излучателей. Враг перестал быть изящным призраком, превратившись в тяжелый таран, созданный специально для физического уничтожения всего живого.

Я присвистнул, чувствуя, как липкий страх подбирается к самому горлу.

— Они обросли броней и обзавелись мозгами… — прошептал я. — Мири, ты понимаешь, что «Заплатка» против таких штук теперь полезна так же, как подорожник при открытом переломе? Мы больше не можем хакнуть их логику, потому что они защитили свое железо физически!

— Именно так, Роджер! — Мири всхлипнула, и ее голограмма на мгновение превратилась в статическую помеху. — Эти жестянки пожертвовали своей квантовой неуловимостью ради грубой защиты. Теперь они просто маленькие летающие танки, игнорирующие наши попытки залезть им в мозги. Мы больше не можем шептать им на ушко парадоксы.

Авангард Короля Пыли начал массированную атаку на станцию с грацией промышленного измельчителя.

— По правому борту! — крикнула Кира, указывая на группу дронов, вгрызающихся в обшивку дока.

Их ионные буры вскрывали толстую броню Тортуги словно консервную банку. Вспышки плазмы заливали ангар, превращая ремонтных дроидов и случайных прохожих в испаряющееся облако органики и кремния. Тортуга-9, некогда казавшаяся неприступной цитаделью беззакония, теперь выглядела беспомощной жертвой в когтях хищника. Звуки разгерметизации на нижних палубах доносились даже до нашей рубки, заставляя внутренности сжиматься от ужаса.

— Нам нужно уходить, Роджер! Прямо сейчас! — Мири лихорадочно переключала потоки энергии на щиты.

Кира резко повернулась ко мне, ее глаза светились неистовым фиолетовым огнем, отражающим хаос снаружи.

— Роджер Форк, старые методы борьбы закончили свое существование, — она положила руку на приборную панель, и я почувствовал, как «Странник» вздрогнул от притока ее энергии. — Мы должны найти способ уничтожить агрессивные цели. Если мы не прорвемся сквозь бронированный заслон, станция развалится, похоронив нас под обломками.

— Понял, не дурак, — я лихорадочно оглядывал рубку в поисках хоть какой-то идеи. — Если мы не можем залезть им в голову через софт, придется делать дырки в железе. Мири, сколько у нас осталось мощности в главном калибре?

— На один хороший плевок, Роджер! Реактор еще не прогрелся после прыжка, а внешнее питание станции отрубилось вместе со здравым смыслом диспетчеров! — искин вывела график энергопотребления, стремительно катящийся к нулю.