— Согласен, доверимся чутью нашей принцессы, — Вэнс вывел данные на планшет. — Но учтите, ребята, агрессивная живая природа Мертвых Джунглей, не преувеличение. Сканеры показывают наличие крупных хищников с высокой тепловой активностью. Там внизу вы окажетесь в самом низу пищевой цепочки, и поверьте, местные обитатели не знакомы с правилами гостеприимства Империи.

Принятое решение сменилось лихорадочной деятельностью по подготовке к спуску. Я понимал сложность задачи, найти в бесконечном лесу вход в комплекс, не имея точных координат и надежной связи. Поиск превращался в опасную игру в прятки, где проигравший становился пищей для местных хищников и удобрением для местных сорняков.

— Я полечу на разведку на своем корвете, — мой голос звучал твердо, не оставляя места для споров. — «Странник» меньше, маневреннее и имеет опыт выживания в самых гибельных дырах галактики. К тому же, его щиты после модернизации, выдержат прямое попадание молнии или зубов какой-нибудь твари.

— Разумный выбор, — Вэнс похлопал меня по плечу. — Я обеспечу связь и поддержку с орбиты, насколько это позволят помехи. Если станет совсем жарко, я попробую ударить из главных калибров по твоим координатам, чтобы расчистить место для взлета.

— Главное, не промахнись, — я натянуто улыбнулся. — А то вместо спасения ты устроишь нам кремацию по высшему разряду.

Подготовка «Странника» к входу в плотные слои атмосферы шла полным ходом в просторном ангаре «Искателя». Дроиды Вэнса проверяли теплозащитные плиты, пока я лично инспектировал каждый узел маневровых двигателей. Внутри кабины уже вовсю хозяйничала Мири, загружая в навигатор уточненные карты, настраивая протоколы и прогоняя прогонку электросети. Каждая деталь корабля, от самого мощного процессора до последнего винтика, должна была работать идеально в условиях запредельной влажности и магнитных бурь.

— Проверь герметичность шлюзов еще раз, — скомандовал я Мири, затягивая болты на панели управления.

— Капитан, я сделала это уже трижды! — Искин появилась в виде строгого инспектора с планшетом в руках. — У нас все настолько герметично, что даже вакуум не сможет просочиться внутрь. Запас провианта пополнен, плазменные резаки заряжены, а твоя любимая синяя изолента лежит в специальном отсеке под стеклом на случай внезапного апокалипсиса.

— Отлично. Кира, ты готова? Спуск будет тряским, так что советую пристегнуться покрепче.

— Я готова к встрече с прошлым, Роджер Форк, — девушка вошла в рубку, и ее взгляд был полон решимости. — Джунгли зовут нас, они знают, что мы идем. Я чувствую, как планета начинает пробуждаться от моего присутствия.