— «Взвесив интересы Республики», — повторил Абадайя с наслаждением. — Хорошо сказано, запишу дословно. Дальше. Что именно я ему даю?

— Всё, что стоит у Лиды-5 и способно тянуть.

— Нет. — Он поднял палец. — Не так. Я сдаю ему хлам. Ржавые лоханки. Старьё, которое гниёт у меня на стоянке с начала войны и жрёт ресурсы.

Суда там стояли приличные и на ходу: трофеи, которые не решили кому продать, обычно держат в исправности. Но в рапорте командора Смита они с этой минуты становились рухлядью, и спорить я не собирался.

— Около двух сотен единиц, — продолжал он, входя во вкус. — Баржи, транспорты, буксиры, всё вперемешку. Сумма… — Он посмотрел на ладонь. Потом на меня. Потом снова на ладонь.

— Скажем, сто, — сказал я.

— Именно, — согласился он с подозрительной готовностью.

— А остальное?

— А остальное, — Абадайя ссыпал меньшую кучку обратно в горсть, а большую отправил куда-то в недра парадного мундира, и я не уследил куда, — в бумагах фигурировать не будет. Это, друг мой, называется амортизация.

— Разумеется. Однако у нас это называют — откатом.

— Не суть… В общем, топливо отдельной строкой, по казённой цене, честно, до литра. У меня безупречная отчётность, Сашья, я на неё два месяца потратил, пока сторожил эту свалку.

Оставался один вопрос, и я задал его нарочно — из тех соображений, что всё-таки не хотел его подставлять перед начальством.

— Абадайя. В нашем случае аренда явно не предполагает возврат.

К моему облегчению, командор посмотрел на меня с искренним недоумением, как смотрят на человека, испортившего хороший анекдот собственным пересказом.

— Возврат. Кому? Мне? Через год? — Он фыркнул. — Сенат считает вымпелы у национальных дистриктов, а не баржи на трофейной стоянке. Про них вспомнят в тот день, когда кто-нибудь захочет продать их на металл, — и знаешь, что напишут в акте? «Убыль в связи с боевой обстановкой». Тут война с вами, там своя намечается. У всех бухгалтерия, ни у кого времени.

На том и порешили, двумя рукопожатиями, из которых одно едва не стоило мне пальцев.

Через двадцать минут магнитные тросы отпустили «Йорктаун», и два наших крейсера разошлись бортами, как расходятся собутыльники, у которых утром смена. Смятый нос американца я старался не разглядывать. Мы легли на курс к пятой планете в сопровождении двух эсминцев, которые всю дорогу держались на дистанции почётного караула и, подозреваю, были на чеку.

Трофейная стоянка открылась нам россыпью погашенных огней на фоне ржавого газового серпа: корабли стояли неровными группами, кормой к корме, будто их согнали сюда и забыли пересчитать. Абадайе понадобилось два месяца, чтобы возненавидеть это кладбище. Мне хватило четырёх минут, чтобы его полюбить.