Документ он составил быстро и с той обстоятельностью, которая выдаёт человека, знающего, что бумагу будут читать недоброжелатели: электронный бланк, реестр по номерам корпусов, отдельная строка на топливо, подпись командора Абадайи Смита, командующего силами обороны системы «Лида».

Вторую подпись ставил не контр-адмирал Васильков. Её ставил глава корпорации «Имперские Самоцветы» — частное лицо, к военным действиям отношения не имеющее.

Я приложил браслет к пластине, и система, помолчав ровно столько, сколько молчит вежливый нотариус, приняла ключ. Наследником этой корпорации я перестал быть в тот день, когда подал документы в космофлот, и ни разу об этом не пожалел, но подпись за собой оставил. Так оставляют ключ от родительской квартиры: не затем, чтобы вернуться, а потому что выбрасывать глупо.

— «Имперские Самоцветы», — прочёл Абадайя вслух и посмотрел на меня поверх планшета долгим взглядом. — Самоцветы.

— Семейное дело.

— Я ничего не спрашивал.

— Ты спросил всем своим видом.

— Моё лицо к делу не подошьёшь, а подпись подошьёшь. — Он щёлкнул по планшету пальцем. — Всё. Корабли твои, до последнего. Заправлю их сам, своими бункеровщиками: не нужно тебе здесь задерживаться.

Это была уже не сделка, а то, что в моём отечестве называют «на сдачу». Сдача вышла щедрой. Сначала два танкера, полных интария, — они шли отдельным пунктом договора, и цену командор назвал такую, что я на секунду заподозрил его в благотворительности, но промолчал, чтобы не спугнуть. Потом суда-генераторы его же охранения вывели весь мой разношёрстный караван в подпространство одним прыжком и высадили точно в районе перехода «Лида — Сураж», где стояли форты Константинова Вала.

Прощались мы под табло обратного отсчёта, которое американские техники зачем-то настроили на бодрый оранжевый цвет.

— Мама Аделаида Смит говорила: если друг уходит от тебя богаче, чем пришёл, — это был не друг, а родственник. — глядя на меня через экран, Абадайя вздохнул всей своей обширной грудью. — Ты уходишь беднее. С тобой я, выходит, просто дружу.

Он смахнул слезу.

— Береги себя, толстяк.

— И ты, — сказал он мне в макушку. — Только не прилетай больше…

Дальше пошла работа, за которую не дают орденов, потому что её нельзя описать в наградном листе. Контр-адмирал Беспалов встретил меня у Вала без единого лишнего слова: комендант, отстоявший на этих фортах не одну вахту, посмотрел на караван, посмотрел в расчёты и сказал, что по три на буксир — предел, четвёртый даёт увод по курсу и рвёт тросы на разгоне.

— Значит, по три, — согласился я. — Половину беру. Половина ваша.